Arlequins de volta? Ou será esta última reviravolta escandalosa na história da sua inconsistência um caso de sempre, o mesmo de sempre? Em primeiro lugar, há que reconhecer que se tratou de um desmantelamento abrangente de uma equipa que não tinha perdido nenhum jogo esta temporada. Este dificilmente foi o primeiro time dos Stormers, mas um time invicto é um time invicto. Deus sabe, eles estão derrotados agora.
A ideia de os Harlequins serem um dos garotos agitados da Premier League tornou-se absurda enquanto eles caminhavam pelo terreno do Stoop com a maior confiança e segurança. Seguiu-se tentativa após tentativa, um hat-trick para Nick David com tentativas consecutivas em ambos os lados do intervalo. Mas as estrelas aqui eram uma legião. A oitava tentativa (de nove) na marca de uma hora deu-lhes uma vantagem de 54-0. Quão distantes pareciam as últimas semanas, quando sofreram quase 150 pontos em três jogos da Eredivisie. E ainda assim, para a parte neutra, o negativo sobre a ficha do time dos Stormers permanecerá.
Seria injusto queixar-se de que os sul-africanos estão a enviar equipas enfraquecidas neste momento crucial da fase de grupos de uma competição de elite. Tais práticas dificilmente são inéditas na Copa dos Campeões e em suas iterações anteriores. Os franceses, alguém? Mas as enormes distâncias que as equipes agora têm que percorrer são uma deficiência persistente neste formato mais recente. Não é de admirar que equipes de ambos os lados do equador escolham seus momentos.
Os Stormers podem ser os melhores – e invictos – no United Rugby Championship, mas o time que enviaram a Londres para isso contou com 12 mudanças em relação ao time que derrotou o poderoso La Rochelle na rodada anterior, antes do Natal. Não que Quins sequer desse a impressão de estar estudando a ficha do time adversário. Eles entraram na partida como se tivessem a redenção em mente. Primeira tentativa aos seis minutos, ponto bônus marcado aos 26, com placar acima de um ponto um minuto depois de meia hora – 33 a 0 no intervalo.
Por onde começar a descrever as tentativas, onde estão as estrelas? Jack Kenningham marcou o primeiro do jogo e a equipa difícil foi excelente em todos os sentidos. Assim como seus companheiros de defesa, Alex Dombrandt, agora de volta e arremessando, e Chandler Cunningham-South, ambos artilheiros, do terceiro e quarto de Quins, respectivamente.
Cadan Murley, também uma ameaça constante, marcou o segundo, com acrobacias características no escanteio, mas o também ala David assumiu a partir daí. A primeira, de meia hora, foi algo lindo. Uma grande linha de Luke Northmore, novamente fantástica no centro, criou uma interação entre David, Murley e Tyrone Green (também de volta de lesão) que colocou o primeiro no escanteio. Marcus Smith, confiante, mas relativamente moderado durante o carnaval, marcou sua quarta de cinco conversões no primeiro tempo na linha lateral.
O segundo gol de David no terceiro quarto foi um estudo brilhante em todo o campo, desde a virada de Cunningham-South em sua linha até seu tremor alguns segundos depois, o jogo de apoio de Dombrandt e a interação entre David e Northmore para finalizar. Quando David marcou seu hat-trick aos 15 minutos, o Stoop ficou eufórico, especialmente quando Zach Carr marcou com seu primeiro toque, dois minutos depois.
Imad Khan e Dylan Maar finalmente responderam com tentativas para os visitantes, antes que a tentativa de Jarrod Evans desse a Smith a chance de converter Quins nos anos 60 pela segunda vez consecutiva nesta competição. Eles estão nas oitavas de final. A possibilidade de vencer um jogo em casa depende da viagem a La Rochelle no próximo domingo. Isso será, como posso dizer, uma tarefa um pouco mais difícil do que esta. Mas passo a passo.
