Não houve vergonha nesta derrota para o Tottenham, que marcou o progresso após o desastre do derby do norte de Londres, no domingo, contra o Arsenal. Houve encorajamento antes do jogo crucial de sábado em casa da Premier League contra o Fulham, principalmente na forma de Randal Kolo Muani, o atacante emprestado do Paris Saint-Germain.
Kolo Muani colocou Richarlison em 1 a 0 e marcou 2 a 1 com um voleio tentador. Haveria mais um para ele antes que essa partida selvagem terminasse. Eles foram seus primeiros jogadores com as cores do Spurs.
E, no entanto, ainda havia frustração entre Thomas Frank e os seus jogadores, especialmente pela forma como deixaram escapar a iniciativa. A estrela da ocasião foi Vitinha, o incomparável meio-campista do PSG. Ele terminou com um hat-trick, fez alguns empates com gloriosos chutes de longa distância e selou a vitória de pênalti no final.
Foi a quarta vitória em cinco para os campeões nesta competição, dando-lhes o direito à progressão direta para os oitavos-de-final. O drama foi até o final, quando o reserva do PSG, Theo Hernández, foi expulso por uma cotovelada em outro reserva, Xavi Simons. Os Spurs aderiram, como Frank havia exigido. Não foi o suficiente para impulsioná-los a um resultado famoso. Pela primeira vez nesta temporada, eles experimentaram a derrota na Liga dos Campeões.
Todos os olhos estavam voltados para a escalação dos Spurs. Será que Frank continuaria com uma defesa de cinco, uma jogada que funcionou tão mal contra o Arsenal? A resposta foi não. Ele carregou seu onze inicial com quatro meio-campistas centrais e inicialmente os organizou em um diamante, Archie Gray na ponta, atrás de uma dupla de ataque de Kolo Muani e Richarlison.
Foi mais um novo design de Frank em seus esforços contínuos para encontrar a combinação perfeita. A flexibilidade foi fundamental para os meio-campistas, com Gray perdendo a posse de bola e Lucas Bergvall avançando pela esquerda sempre que podia. Foi significativo que o meio-campista número 1 de Frank, João Palhinha, tenha começado entre os reservas. O mesmo vale para o atacante número 1, Mohammed Kudus. Frank estava de olho no Fulham?
O Parc des Princes oferece uma sedutora sensação de teatro, um toque de glamour dos eventos, começando pelo espetáculo pré-jogo: as luzes, os tifos, os fogos de artifício, o anúncio de chamada e resposta da equipe. O campo do PSG costuma ter igual vantagem.
Os ultras do PSG cantaram durante o primeiro tempo sem parar, o ritmo de uma bateria também foi constante. Houve outro detalhe que chamou a atenção: as inspirações de Vitinha na base do meio-campo do PSG. Houve curvas fechadas e efervescências em seus passes, embora aos 21 minutos houvesse uma destreza em sua bola flutuante que acelerou a corrida de Warren Zaire-Emery atrás da linha de defesa do Spurs. O final estava desarrumado; uma boa oportunidade desperdiçada.
Momentos antes, Khvicha Kvaratskhelia havia chutado de longe o poste mais distante, mas os Spurs se mostraram confortáveis no primeiro tempo. A escolha de Frank foi toda voltada para a energia no meio do campo; corra rápido. E havia indícios de que o Spurs queria entrar em campo. Bergvall e Gray ficaram em boas posições; Também Djed Spence, lateral-esquerdo.
O golo foi um tónico para os Spurs – tal como o golo do empate de Vitinha foi repugnante, especialmente em termos de timing. Foi Bergvall quem fez o 1 a 0 com uma bela jogada de Gray, permitindo-lhe cruzar da esquerda. Kolo Muani subiu, sem marcação, além do poste mais distante, e seu cabeceamento deu a Richarlison a tarefa relativamente simples de cabecear de perto.
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O gol de Vitinha foi lindo, mais uma ilustração de seu gênio técnico. Quando o PSG ficou perto de um escanteio, o atacante Quentin Ndjantou, de 18 anos – em sua estreia na Liga dos Campeões – rolou direto para a entrada da área. Foi convidativo. Vitinha chutou de primeira com o pé direito, a bola bateu na trave.
Os Spurs balançaram a cabeça no intervalo para dar aos torcedores viajantes mais um momento de carinho. Foi um escanteio profundo de Pedro Porro e quando Richarlison cabeceou e recolocou a bola, Gray fez um corte brilhante para marcar. Willian Pacho fez uma jogada dramática fora de sua própria linha e levantou a bola por cima da trave, mas houve Kolo Muani que devolveu com interesse.
Foi a vez do PSG responder. De novo. Os Spurs tinham visto o filme, sabiam o final, uma sensação de inevitabilidade se agarrou a ele enquanto o PSG trabalhava a bola da esquerda para a direita, Kvaratskhelia fez o passe final e Vitinha cortou para dentro para formar o glorioso curling para o canto mais distante.
Nesse ponto, o Spurs quebrou. As concessões para os números três e quatro foram horríveis; feridas autoinfligidas em primeiro plano. Pape Sarr foi roubado por Hernández depois que o Spurs tentou afastar o goleiro Guglielmo Vicario. Segundos depois, Fabián Ruiz marcou. E como é que o Spurs não abriu o escanteio para o número quatro? Sarr parecia que deveria fazer isso, mas não conseguiu. Pacho o fez pagar.
Se o início da eliminatória tivesse sido cauteloso, seria aberto. Dramático. O segundo golo de Kolo Muani foi mais uma finalização certeira, depois de Rodrigo Bentancur ter feito o impensável e despojado Vitinha. De volta veio o PSG. Cristian Romero teria bloqueado com a mão um chute de Vitinha. Quando Vitinha marcou o pênalti, não houve dúvidas sobre o resultado.
