Um icônico barco voador que passou décadas definhando no fundo de Coniston Water após uma tentativa fatal de recorde de velocidade está pronto para fazer uma última corrida depois de ser desenterrado e restaurado à sua antiga glória.
O Bluebird K7 a jato estabeleceu vários recordes de velocidade na água pelo piloto Donald Campbell nas décadas de 1950 e 1960, atingindo surpreendentes 440 milhas por hora graças à sua carroceria elegante e aerodinâmica de engenharia britânica.
Mas Campbell morreu enquanto perseguia um recorde de 300 mph em Coniston Water, no Lake District, em janeiro de 1967.
Apesar dos avisos de Leo Villa, seu mecânico e engenheiro, de que o K7 tinha 11 anos e estava com cicatrizes de batalha depois de conquistar sete recordes, Campbell seguiu em frente empurrando o Bluebird cerca de 70 mph além de seus limites projetados.
Enquanto pilotava o veículo a uma velocidade estimada de 320 mph, o veículo foi levantado no ar, deu um salto mortal para trás e caiu na água, capotando várias vezes antes de afundar.
Ele estava fazendo a segunda das duas corridas necessárias para garantir o recorde, depois de ficar aquém da primeira, a 470 km/h. O impacto o matou instantaneamente. Ele tinha 45 anos.
Bluebird afundou cerca de 142 pés abaixo da superfície. Apenas algumas relíquias, incluindo o ursinho de pelúcia de Campbell, Sr. Whoppit, surgiram. O hidroavião (e seu piloto) foram perdidos.
Foi um fim trágico para uma vida definida pela busca de emoções e façanhas: Campbell estabeleceu recordes mundiais de velocidade na água em várias versões do Bluebird K7 em 1955, 1956, 1967, 1958 e 1959.
O lendário barco voador britânico Bluebird K7 retornará a Coniston Water para uma viagem final no final deste ano, após ser totalmente restaurado após um acidente fatal há quase 60 anos.
O piloto temerário e recordista mundial Donald Campbell morreu no acidente de 1967, quando atingiu uma velocidade estimada de 320 mph tentando estabelecer um novo recorde mundial.
Ele se tornou a primeira (e única) pessoa a estabelecer um recorde de velocidade em terra e na água no mesmo ano, atingindo 276 mph no Lago Dumbleyung, na Austrália, em dezembro de 1964, cinco meses depois de atingir 403 mph no leito seco do Lago Eyre no jato Bluebird CN7.
A viagem fatal de Coniston foi planeada para gerar publicidade – e financiamento – para o seu novo projecto de veículo-foguete, Bluebird 1.1, nomeado pela sua intenção de atingir 1,1 vezes a velocidade do som.
Teria sido sua tentativa de enfrentar os americanos em fuga com recordes mundiais de velocidade terrestre, mas o plano nunca se concretizou depois daquele dia fatídico em Coniston Water.
O Bluebird K7 foi descoberto logo após o acidente, mas a recuperação foi difícil e a família do Sr. Campbell achou que deveria ser deixado como um memorial.
No entanto, foi finalmente recuperado em 2001, quando a maior parte do casco foi devolvida à superfície e restaurada por uma equipe liderada pelo engenheiro Bill Smith. O corpo do Sr. Campbell também foi levantado e finalmente enterrado.
A filha do Sr. Campbell, Gina, queria ver o navio exposto no Museu Ruskin em Coniston quando fosse restaurado e a família doou-o ao museu através de um fundo fiduciário.
Mas o Bluebird logo se viu no centro de uma dura batalha legal depois que Smith tentou reivindicar a propriedade parcial do navio, com a intenção de levá-lo ao redor do mundo como um navio de trabalho após a restauração.
Smith também tentou registrar o nome Bluebird, mas uma decisão do Escritório de Propriedade Intelectual de 2024 concluiu que ele agiu de “má-fé” após um recurso interposto pelo sobrinho de Campbell, Donald Wales.
Ao perder o direito ao nome, Smith disse: “Ele ganhou o dia”. Que coisa.
O Bluebird está agora em exibição no museu Coniston, tendo o navio sido entregue pelo Sr. Smith.
Mas nos bastidores, estão em andamento trabalhos para garantir que o navio possa fazer uma última curva na água que matou seu intrépido piloto.
Um motor a jato Bristol-Siddeley Orpheus 101 reformado, semelhante ao usado em 1967, foi instalado no ano passado e os engenheiros estão trabalhando nos bastidores para garantir que a nave esteja pronta para terminar sua operação final em Coniston Water.
Os engenheiros da Babcock International apoiam o projeto e realizam inspeções técnicas para garantir que o processo decorre sem problemas.
Donald Campbell comandando o Bluebird. Ele levou o hidroavião para um teste final contra o conselho de seu mecânico enquanto procurava patrocinadores para um novo carro recorde terrestre.
Campbell atingiu 297 mph em sua primeira corrida e pode ter atingido 320 mph tentando garantir uma média de 300 mph antes do desastre acontecer (foto da corrida fatídica).
O motor do Bluebird desligou e o veículo decolou depois que sua aerodinâmica não conseguiu mantê-lo na água.
O casco e o corpo de Campbell permaneceram abaixo da superfície de Coniston Water por décadas até que ambos foram recuperados em 2001 (na foto: Bill Smith, que liderou a restauração antes de tentar reivindicar a propriedade parcial de forma polêmica).
Os chefes do Parque Nacional de Lake District deram permissão para que o barco excedesse o limite de velocidade do lago de 10 mph para a corrida, que acontecerá em maio.
Ele será pilotado por Dave Warby, filho do recordista mundial de velocidade na água Ken Warby, que atingiu 317 mph em Blowering Dam, na Austrália, em 1978.
No entanto, não haverá uma corrida recorde: o Bluebird provavelmente atingirá velocidades de cerca de 240 km/h, como fez em 2018, quando flutuou pela primeira vez no Loch Fad, na Ilha de Bute, na Escócia.
A filha de Campbell, Gina, disse sobre a corrida: “Meu pai ficaria encantado e satisfeito que a isenção tenha sido aprovada, e sei que o Museu Ruskin e o povo de Coniston irão apoiá-la.”
Espera-se uma grande afluência no percurso final – já estão a ser elaborados planos de gestão do trânsito para não perturbar a vida dos habitantes locais.
E há algo mais comovente: o evento acontece poucos meses antes do 70º aniversário do primeiro recorde mundial de velocidade na água de Campbell em Coniston Water, que ele estabeleceu em 350 km/h em setembro de 1956.
Tracy Hodgson, diretora do museu Coniston, diz que será uma homenagem final adequada a Campbell.
Ela disse ao The Times: 'As pessoas usam a palavra 'lenda' e era isso. Ele foi um pioneiro, quebrando recordes que as pessoas nunca haviam tentado antes. “Queremos promover o seu legado e que as gerações futuras saibam o que ele fez”.
Exatamente como o Bluebird decolou durante sua corrida e colidiu com uma parede sólida de água a 300 mph é debatido até hoje.
Os especialistas teorizaram que o Bluebird pode ter recebido combustível inadequado: seu motor “pegou fogo”, causando uma súbita desestabilização da proa, mas como isso aconteceu não é uma conclusão precipitada.
Bluebird foi meticulosamente restaurado por uma equipe liderada por Smith (à direita) com a bênção da filha de Campbell, Gina (centro, com o mascote Sr. Whoppit). Ela foi então lançada com o piloto Ted Walsh (à esquerda) no comando.
Ted Walsh leva Bluebird a 150 mph no Loch Fad, na Ilha de Bute, em 2018. Velocidades semelhantes são esperadas quando ele retornar a Coniston em maio
Bluebird foi devolvido ao Museu Ruskin de Coniston em 2024 após o término da disputa legal (foto: sua entrega em Lake District)
O Bluebird será pilotado em Coniston Water por David Warby (à esquerda), filho do atual recordista mundial de velocidade na água, Ken Warby (à direita).
Campbell pode ter levado a nave além de seus limites aerodinâmicos enquanto tentava bater seus próprios recordes. Ele recebeu postumamente a Comenda da Rainha por Conduta Brava por sua “coragem e determinação” na busca de um novo recorde.
Uma teoria importante mais recente, conforme sugerido no livro de 2012 Donald Campbell, Bluebird e The Final Record Attempt, é que a simetria aerodinâmica perfeita do hidroavião foi danificada depois que Campbell atingiu um pato no dia anterior.
A análise quadro a quadro das imagens sugeriu que os danos causados pela colisão podem ter sido suficientes para perturbar a estabilidade do Bluebird: isso, combinado com a extinção das chamas, poderia ter causado a elevação fatal.
Independentemente disso, o legado do Bluebird como um navio impressionante está garantido e culminará num teste final dentro de quatro meses.
E mesmo depois de retornar ao Museu Ruskin para ser exibido para sempre, ele continuará a falar do desejo de Speed Ace de ultrapassar os limites do possível, custe o que custar.
