As obras de arte e as coisas efêmeras são familiares, os proprietários são os mesmos, ainda são oferecidas azeitonas, anchovas e pão crocante de graça. Mas esta excelente nova versão contrasta dramaticamente com a original.
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Ao considerar a nova era do Gerald's Bar, é quase impossível evitar cair na ideia de um ensaio de comparação e contraste. Onde antes existia isto, agora existe aquilo: uma pequena loja comparada a um enorme gigante; tábuas barulhentas contrastavam com uma extensão de borracha preta pontiaguda; intimidade de clube que agora é impossível, dando lugar ao profissionalismo atormentado de um restaurante grande e movimentado.
O Gerald's Bar original na Rathdowne Street em North Carlton existiu como um bastião do cool por 19 anos, considerado por muitos (inclusive eu) um dos melhores bares do país, uma instituição tão de Melbourne que ajudou a definir a era moderna dos bares de vinho australianos. Essa iteração foi encerrada em outubro, dando lugar a um novo Gerald's, no antigo espaço Enoteca Sileno (originalmente Rising Sun Hotel), a poucos quarteirões de distância, na Lygon Street.
Parece deslocado (porque é tão óbvio) e também necessário (porque é tão óbvio) discutir isso, mas há muita dor em visitar esta nova versão do lugar.
Não é o velho Gerald. As obras de arte e as coisas efêmeras estão lá, incluindo um pôster publicitário da exposição Birth of the Cool, do fotógrafo David Bailey, que apresenta um jovem Michael Caine capturado em preto e branco. Os proprietários Gerald Diffey e Mario Di Ienno estão lá, as azeitonas, as anchovas e o bom pão crocante (e ainda de graça). A alma está aí? É muito difícil dizer. A alma é tão difícil de fabricar quanto de quantificar. E muitas vezes leva tempo para se manifestar.
Para superar essa dor, tentarei interpretar esta nova versão em seus próprios termos. Se fosse aberto sem o espectro do seu antigo eu espreitando silenciosamente na periferia, como seria recebido? Muito bom, provavelmente.
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Você ainda pode vir aqui para comer carnes enlatadas, queijos e peixes, mas o resto da oferta está melhor do que nunca.
Diffey e Di Ienno trouxeram Matthew Podbury para a cozinha, que se juntou ao veterano chef Pete Savage. Podbury foi recentemente proprietário e chef do excelente La Cachette (RIP) de Geelong, mas anteriormente trabalhou em restaurantes finos na França e na Inglaterra.
Essa influência é palpável no cardápio atual do Gerald's: embora a comida fosse um pouco espanhola no passado, o cardápio atual tem alguns elementos franceses e britânicos mais modernos, incluindo um prato de cordeiro que não ficaria fora do lugar em um menu de pub sofisticado.
Você ainda pode vir aqui para comer carnes enlatadas, queijos e peixes, mas o resto da oferta está melhor do que nunca. O ovo de codorna escocês vem com molho Cumberland, um condimento britânico feito de vinho do Porto, nozes e mostarda. O pargo cru fica em creme de cultura cravejado de groselha doce.
A beterraba dourada é cortada em fatias finas e coberta com o vibrante queijo mimolette de laranja, cujo sabor picante contrasta encantadoramente com o vegetal doce e terroso.
Bonito é servido com molho vierge, molho de limão e azeitona que se tornou a base da nova culinária francesa. Tem aqui uma qualidade floral quase herbácea, mais do que a soma das partes.
Senti o mesmo em relação a um espaguete extrusado à mão, salpicado com mexilhões sem casca e banhado em molho à base de cidra. Salpicado com fatias de pimenta fresca, tinha muito mais sabor e personalidade do que seus simples ingredientes poderiam sugerir.
Para sobremesa há muffins de mel, quentes e macios, servidos com um fofo creme de avelã.
A oferta de vinhos não mudou muito (pelo menos não muito em relação ao programa mais recente focado na lista, em vez da abordagem fluida e de beber o que está aberto dos primeiros 15 anos do local). Há muito valor se você souber procurar e muitas pessoas que lhe dirão onde procurar se precisar de ajuda. O serviço é mais ecológico, mais agitado, mas ainda assim amigável e inteligente.
Há coisas que este lugar está fazendo que seriam impossíveis no antigo espaço. Agora você pode fazer uma reserva ou realizar um evento aqui e, conforme esta análise foi publicada, o local anunciou uma experiência adjacente que eles chamam de The Parlor, que inclui uma sala de jantar mais formal e um menu fixo de US$ 145 por pessoa. (É lançado neste fim de semana, 14 de fevereiro.)
Há um grande pátio externo coberto de videiras que crescerá apesar das vibrações corporativas das cadeiras de plástico preto. Como eu disse, a alma leva tempo.
E honestamente? Apesar das nossas noções românticas, é quase impossível ganhar dinheiro num espaço tão pequeno como o do Gerald original. A escala é tudo; eventos privados pagam as contas. Todos nós queremos aquele pequeno bar/restaurante perfeito, romântico e aberto o tempo todo em nossas vidas, mas a economia de tal esforço é enlouquecedora.
Ocupei um espaço no bar Gerald's original enquanto bebia vinho a preços acessíveis e comia azeitonas e pão de graça o suficiente para entender como esse modelo pode não fazer mais sentido para esses operadores.
A dor da perda dessa experiência é real. Mas há muito o que amar nos novos Gerald's, inclusive o potencial para essas boas pessoas realmente ganharem algum dinheiro.
Com o tempo, pode até parecer tão habitado, tão acolhedor e parte integrante da cidade como o seu antecessor. O renascimento do cool, de fato.
A verdade
Atmosfera: Em algum lugar entre um pub sofisticado e um bar de vinhos, com todas as coisas efêmeras náuticas/australianas/rock'n'roll no lugar.
Pratos favoritos: Beterraba e mimolette (US$ 24); pargo cru com creme de cultura (US$ 28); bonito com molho vierge (US$ 34)
Bebidas: Coquetéis clássicos e exclusivos, carta de vinhos eurocêntrica perfeita para esnobes e bebedores casuais.
Custo: Cerca de US$ 190 para dois, sem bebidas.
As avaliações do Good Food são reservadas anonimamente e pagas de forma independente. Um restaurante não pode pagar por uma avaliação ou inclusão no Bom guia gastronômico.
