Um imã que admitiu o “casamento forçado” de dois meninos menores de idade foi condenado a pena de prisão suspensa.
Ashraf Osmani, 52 anos, disse que não tinha conhecimento de uma mudança na lei quando liderou uma “cerimônia Nikah” para dois jovens de 16 anos na Mesquita Central de Northampton.
Um tribunal ouviu que ele acreditava estar ajudando jovens, que visitavam mesquitas em busca de casamento, a fazer sexo sem cometer o pecado da fornicação.
Mas ao condená-lo a 15 semanas de prisão preventiva, suspensa por um ano, o juiz Akhlaq Choudhury descreveu a sua atitude como “negligente”.
“As pessoas procuram você em busca de orientação e confiam em você”, disse ele.
—Você estava inteiramente encarregado do processo de casamento na mesquita e a ignorância da lei não é defesa. Você deveria saber que a lei havia mudado.
Ele disse a Osmani, que estava no banco dos réus com um keffiyeh vermelho na mão: “Lamento que tenha chegado a este ponto, Sr. Osmani.” Foi um erro da parte dele, mas grave.
“Você deve ficar longe de problemas durante o próximo ano, tenho certeza que o fará, caso contrário, terá que cumprir 15 semanas de prisão.”
Ashraf Osmani deixou a quadra com a cabeça coberta por um keffiyeh
Um juiz já havia dito a Osmani: “Você estava inteiramente encarregado do processo de casamento na mesquita e a ignorância da lei não é defesa”.
Anteriormente, a promotora Jennifer Newcomb disse na audiência de sentença no Northampton Crown Court que o casamento veio à tona quando os pais adotivos da noiva encontraram uma certidão de casamento em seu quarto.
Eles comunicaram as suas preocupações à assistente social da menina, mas quando a polícia falou com ela, insistiram que nenhuma cerimónia tinha realmente ocorrido.
Seis meses depois, quando foi entrevistada novamente, ela disse que se dirigiu a uma mesquita e foi rejeitada por causa da sua idade, antes de perguntar a Osmani quem concordou em casar com eles no dia seguinte.
A menina disse à polícia que Osmani pediu para ver seus passaportes e eles preencheram um formulário de solicitação.
Embora trouxessem amigos, dois membros da mesquita serviram de testemunhas e após a cerimónia celebraram com uma refeição e fotografias num restaurante que publicaram nas redes sociais.
A menina, que não pode ser identificada por ordem judicial, disse à polícia que não foi coagida e que tanto ela como o namorado queriam fazê-lo.
O menino disse aos policiais que sabia que sua namorada queria se casar e que queria fazê-la feliz.
Numa entrevista voluntária com a polícia, Osmani, que era imã desde 1996, disse que o casal pagou uma taxa de 50 libras à mesquita pela cerimónia.
Ele admitiu que a menina lhe disse que estava sob cuidados e que seus pais adotivos não estavam felizes.
Mas a Sra. Newcomb disse: “Ele não os considerava seus pais, como o Islã reconhece”.
“Ele os estava ajudando a ter relacionamentos matrimoniais que seriam corretos aos olhos de Deus, para que não cometessem fornicação ou pecados”.
Mas acrescentou: “Cabia a ele seguir a lei”. Ele não esteve envolvido no planeamento, mas sem ele isso não poderia ter acontecido e ele estava numa posição de responsabilidade pública.
«Há danos óbvios para a comunidade e para o público em geral ao minar a protecção das crianças. O casamento infantil é ilegal, independentemente das circunstâncias.
Newcomb disse que embora Osmani, de Northampton, não tivesse condenações anteriores, ele aceitou uma advertência policial em 2009 por agressão que ocasionou danos corporais reais.
Ela disse ao tribunal: “Pode ser relevante para este caso na medida em que o crime ocorreu na mesquita e mais uma vez ele disse que não estava ciente de que a lei tinha mudado em relação ao castigo corporal”.
Defendendo Osmani, James Gray disse que não havia intenção de desafiar a lei.
“Ele pediu o passaporte deles justamente para poder verificar as datas de nascimento”, disse ele.
“Se eu soubesse que a lei havia mudado, simplesmente não teria feito isso.”
A lei na Inglaterra havia mudado seis meses antes, o que significava que apenas maiores de 18 anos poderiam se casar.
Anteriormente, os jovens de 16 e 17 anos precisavam do consentimento dos pais.
Mas Gray disse ao tribunal que nunca havia solicitado uma “cerimônia Nikah” que pudesse ser anulada por anúncio, em vez de envolver procedimentos legais.
Ele continuou: “A razão pela qual estes jovens queriam casar era que pretendiam iniciar uma relação sexual e queriam mantê-la dentro dos limites da sua fé.
“Eles estavam determinados a se casar e poderiam ter ido para a Escócia, onde você pode se casar aos 16 anos sem o consentimento dos seus pais”.
Gray disse que os dois jovens, que se recusaram a prestar declarações formais à polícia, não sofreram qualquer dano.
Descrevendo Osmani, ele disse: “Ele não é simplesmente um homem de bom caráter, mas passou a vida incentivando outros a levar uma vida decente”.
“Este caso já lhe causou grande constrangimento e ele teve que renunciar ao cargo de administrador da mesquita”.
Pedindo o arquivamento do caso, disse que o assunto deveria ter sido tratado através de uma advertência, acrescentando: “Se a sua condenação persistir, ele não poderá continuar a fazer o bom trabalho que tem feito”.
O juiz Choudhury disse que houve apenas 134 casamentos de jovens de 16 e 17 anos na Inglaterra e no País de Gales no ano anterior à mudança da lei.
“No entanto, o Parlamento considerou necessária uma mudança na lei depois de ter em conta o impacto que os casamentos precoces podem ter nos jovens, especialmente nas raparigas”.
Ele disse que neste caso os danos foram avaliados no nível mais baixo, mas condenou Osmani como “um impedimento para outros”.
Osmani se confessou culpado no ano passado de duas acusações de causar o casamento de uma criança em novembro de 2023.
