Pacientes com câncer que consomem frequentemente alimentos ultraprocessados (AUP) podem enfrentar um risco significativamente maior de morrer devido à doença, indica uma nova pesquisa.
Um estudo realizado por pesquisadores italianos descobriu que as pessoas que consumiam mais desses alimentos tinham quase 60% mais probabilidade de morrer mais cedo do que aquelas que consumiam menos.
Os UPFs já foram associados a uma variedade de problemas de saúde, incluindo um risco aumentado de obesidade, doenças cardíacas, vários tipos de cancro e morte prematura.
Exemplos comuns incluem sorvete, carnes processadas, batatas fritas, pão produzido em massa, certos cereais matinais, biscoitos, muitos alimentos de conveniência e refrigerantes.
Esses produtos geralmente contêm altos níveis de gordura saturada, sal, açúcar e diversos aditivos.
Os especialistas sugerem que esta composição muitas vezes substitui alimentos mais nutritivos da dieta das pessoas.
Os UPFs geralmente incorporam conservantes, emulsificantes e cores e sabores artificiais, ingredientes que não são comumente usados na culinária caseira.
Eles também tendem a incluir aditivos e ingredientes que não são usados quando as pessoas cozinham do zero, como conservantes, emulsificantes e cores e sabores artificiais.
O novo estudo foi publicado na Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, uma revista da Associação Americana para Pesquisa do Câncer.
Os investigadores acompanharam 24.325 pessoas entre 2005 e 2022 que tinham 35 anos ou mais no início do estudo e viviam na região de Molise, no sul de Itália.
Dentro deste grupo, 802 sobreviventes de cancro (476 mulheres e 326 homens) tinham preenchido questionários detalhados sobre a sua dieta no início do estudo.
Os especialistas então calcularam a ingestão de alimentos e bebidas UPF com base no peso consumido a cada dia e também analisaram as calorias.
As pessoas foram então divididas em três grupos com base na proporção de peso e na quantidade de AUP que tinham, e os pesquisadores também levaram em consideração fatores como tabagismo, índice de massa corporal, exercícios, histórico médico, tipo de câncer e qualidade geral da dieta.
O estudo descobriu que durante um acompanhamento médio de 14,6 anos, ocorreram 281 mortes entre os 802 sobreviventes do câncer.
Aqueles no terço mais alto de consumo de UPF tiveram uma taxa 48% maior de morte por qualquer causa e uma taxa 59% maior de morte por câncer em comparação com aqueles no terço mais baixo.
Uma maior proporção de calorias provenientes de AUP mostrou resultados semelhantes para morte por câncer, mas não para outras causas.
A Dra. Marialaura Bonaccio, do departamento de epidemiologia e prevenção do IRCCS Neuromed na Itália, disse: “As substâncias envolvidas no processamento industrial de alimentos podem interferir nos processos metabólicos, alterar a microbiota intestinal e promover inflamação.
“Como resultado, mesmo quando um alimento ultraprocessado tem conteúdo calórico e composição nutricional semelhantes no papel em comparação com um alimento minimamente processado ou ‘natural’, ele ainda pode ter um efeito mais prejudicial ao corpo.”
Bonaccio e seus colegas também analisaram as maneiras pelas quais o corpo pode ser afetado pelo processamento de UPFs, incluindo o exame de biomarcadores inflamatórios, metabólicos e cardiovasculares nas pessoas no estudo.
Ela disse: “Esses resultados sugerem que o aumento da inflamação e a frequência cardíaca elevada em repouso podem explicar parcialmente a ligação entre o maior consumo de alimentos ultraprocessados e a maior mortalidade, e ajudar a esclarecer como o próprio processamento de alimentos pode contribuir para piores resultados entre os sobreviventes do câncer”.
A equipe também examinou dados de sete grupos específicos de UPF, como bebidas açucaradas, adoçantes artificiais e destilados; carne processada e salgadinhos e alimentos salgados.
Alguns grupos de alimentos estavam associados a uma mortalidade mais elevada, enquanto outros não apresentavam um padrão claro.
Portanto, o Dr. Bonaccio disse que resolver as diferenças nos AUP pode ser um desafio, mas acrescentou: “A principal mensagem para o público é que o consumo geral de alimentos ultraprocessados é muito mais importante do que qualquer item individual.
“Focar na dieta como um todo e reduzir os alimentos ultraprocessados em geral e migrar o consumo para alimentos in natura, minimamente processados e caseiros é a abordagem mais significativa e benéfica para a saúde.
“Uma forma prática de fazer isso é conferir os rótulos: alimentos com mais de cinco ingredientes, ou mesmo apenas um aditivo alimentar, provavelmente são ultraprocessados”.
