Os incêndios, que começaram no início de janeiro e pareciam estar contidos na província de Chubut, na Patagônia argentina, intensificaram-se novamente nos últimos dias e estão se espalhando em alta velocidade pelas florestas locais, florestas e áreas suburbanas. A cidade de Cholila, localizada no noroeste da província e a 1.700 quilômetros de Buenos Aires, está cercada por um incêndio: ao sul está sitiada por um incêndio que começou no Parque Nacional Los Alerces, e ao norte por um incêndio que começou em Puerto Patriada. Esta situação levou ao encerramento de estradas e à máxima vigilância entre os vizinhos, que se organizaram em brigadas voluntárias para proteger as suas casas.
No dia 15 de janeiro, o governador de Chubut, Ignacio Torres, anunciou que os incêndios foram “contidos” após dois dias de chuva que desempenharam um papel crucial na extinção do incêndio. Porém, as condições climáticas posteriores retomaram os surtos: não houve mais chuva, houve dias com temperaturas acima de 30 graus e ventos fortes.
“Hoje o fogo está se comportando de forma agressiva, com enorme avanço, tendo aumentado em mais de 50% dos hectares que cobria inicialmente”, afirma Mariano Amoroso, do Instituto de Pesquisa em Recursos Naturais, Agroecologia e Desenvolvimento Rural (IRAD) da região. “Embora não existam números oficiais e seja difícil calcular a partir de imagens, estima-se que sejam pelo menos 35 mil hectares. Isto é muito para um ano e um verão que ainda está a meio”, acrescenta. Este é o pior resultado pelo menos dos últimos seis anos e é mais que o dobro (130%) dos quase 15.400 hectares queimados no recorde anterior.
“No momento, Cholila está completamente cercada. O Estado-nação não fornece os recursos e os membros oficiais da brigada não conseguem lidar com isso. Somos apenas voluntários da cidade e de outras cidades da região que vêm para impedir isso porque o incêndio está chegando. A cidade vai nos comer se não fizermos algo agora”, alerta Agustin Naula, que mora na cidade e trabalha como reflorestador para a fundação ReforestArg. Como muitos outros moradores da jurisdição de cerca de 3.000 residências, ele se afastou de sua rotina normal há 25 dias para se concentrar na batalha mais urgente. “Hoje montamos barreiras contra incêndio, limpamos, resfriamos”, resume seu dia e acrescenta: “As pessoas não comem, não dormem, voltam para casa assustadas”.
Embora os incêndios sempre tenham existido na Patagônia, o fenômeno se agravou nos últimos 20 anos. Os acontecimentos não só estão a tornar-se mais frequentes, como também mais perigosos e explosivos. São incêndios com “tempestades de fogo” que produzem nuvens de cinzas, ar quente e até brasas que voam e acendem outras fontes secundárias. As alterações climáticas estão a contribuir para esta situação através de secas que tornam a vegetação mais propensa a incêndios, bem como do aumento de incêndios causados por raios em consequência de trovoadas que ocorrem com maior frequência.
Devido à frequência de incêndios deste tipo, que se repetiram quase todos os verões da última década e afetaram não só as florestas mais densas, mas também áreas com cidades, a própria comunidade começou a organizar-se em brigadas de voluntários para proteger as suas casas. Embora os recursos governamentais para a prevenção e controlo de incêndios estejam a diminuir, os grupos de bairro que participam e, em alguns locais, até lideram o esforço, estão a crescer.
Existem equipes experientes e treinadas, e existem equipes mais novas e inexperientes. Alguns trabalham em conjunto com membros de equipes de órgãos oficiais que os acompanham ou coordenam, enquanto outros agem de forma independente, às vezes criando alguma tensão. “É um risco porque algumas tripulações têm formação nesta questão e têm equipamento suficiente, mas são as menos numerosas”, ilustra Amoroso. “Muitas vezes a atuação dessas equipes, por falta de experiência, chegou a comprometer o trabalho das instituições oficiais, e em outros casos chegaram a locais onde a assistência oficial não chegava”.
