Um aeroporto considerado um dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos do género enfrenta um grande desafio. Construído inteiramente sobre duas ilhas artificiais, o aeroporto foi aclamado como um marco histórico da engenharia, mas agora está afundando no mar.
O Aeroporto Internacional de Kansai (KIX), no Japão, foi concluído em terrenos recuperados na Baía de Osaka em 1994. Ele está conectado ao continente por uma ponte de 3 quilômetros e possui o terminal mais longo do mundo. Apesar de continuar a servir como hub para todos os voos da Japan Airlines e da Nippon Airways, o aeroporto afundou cerca de 12 metros nos últimos 31 anos.
Os engenheiros acreditavam que o aeroporto, que cobre impressionantes 2.600 acres com duas pistas que se estendem por 3.500m e 4.000m, afundaria quatro metros antes de se estabilizar. No entanto, partes das duas ilhas artificiais atingiram este limiar em apenas seis anos e foram necessários cerca de 117 milhões de libras para elevar o paredão.
Os engenheiros garantiram que o aeroporto pudesse suportar o enorme peso dos edifícios e aviões, colocando areia com quatro metros e meio de profundidade. Eles também usaram uma grande quantidade de solo para comprimir as camadas do solo e criar um solo mais firme.
Placas foram inseridas sob os macacos hidráulicos do terminal de passageiros para ajudar a levantar as colunas e evitar que o aeroporto afundasse no mar. No entanto, alguns especialistas acreditam que o esforço foi demasiado pequeno e tardio, e alguns estão especialmente preocupados com o facto de o aeroporto não estar a afundar uniformemente.
Outras melhorias foram feitas no aeroporto depois que o tufão Jebi atingiu a Baía de Osaka em 2018. O paredão foi elevado em 2,7 metros adicionais para proteger contra novas inundações.
No entanto, Kansai continua a ser um dos aeroportos mais movimentados do mundo. Em 2024, o aeroporto acolheu cerca de 30 milhões de viajantes de todo o mundo.
É famosa por nunca perder bagagens desde que foi inaugurada, há mais de 30 anos, apesar de processar milhões de malas por ano. Kansai está atualmente realizando grandes reformas no Terminal 1, incluindo salas maiores, instalações para entrega de bagagem, segurança de IA e portões eletrônicos, para aumentar a capacidade e a eficiência.
