No momento em que a luta dos pesos pesados entre Jake Paul e Anthony Joshua foi anunciada, houve apelos dos críticos de Paul para que Joshua, o ex-bicampeão unificado dos pesos pesados, encerrasse a personalidade da mídia social que virou carreira de boxeador. Parafraseando a famosa e frequentemente citada frase de Mark Twain: “Os relatos da morte de Jake Paul foram muito exagerados”.
Paul foi derrotado, caiu quatro vezes e foi nocauteado no sexto round por Joshua na luta em Miami na sexta-feira. Não foi nada bonito, pois Paul continuamente circulava e conquistava, mas Joshua finalmente ultrapassou Paul, cansativo, com uma mão direita direta e violenta que encerrou a luta – e, de acordo com Paul, quebrou sua mandíbula.
As consequências imediatas deixaram os céticos de Paulo comemorando que o que eles chamavam de charada havia acabado. No entanto, Paul deixou claro após a derrota que sua carreira no boxe continuará.
“Vou voltar e lutar contra pessoas do meu peso e disputar o campeonato mundial cruiserweight em algum momento”, disse Paul. “Vou fazer uma pequena pausa. Tenho trabalhado duro há seis anos, então vou tirar uma folga.”
O promotor de Joshua, Eddie Hearn da Matchroom Sport, acredita que a carreira de Paul no boxe deve continuar se ele quiser.
“Tiro o chapéu para Jake”, disse Hearn à ESPN após a luta. “É muito difícil se recuperar de uma mandíbula quebrada, mas aquele último golpe que AJ acertou teria derrubado muitos pesos pesados.
Joshua, medalhista de ouro olímpico de 2012 da Grã-Bretanha, também opinou sobre o futuro de Paul.
“América, acho que você tem alguém que poderia voltar, tirar a poeira do ombro e voltar em 2026. Talvez contra Gervonta Davis ou Ryan Garcia, quem sabe?”
Então é isso. O “Jake Paul Boxing Show” está longe de terminar. Mas a questão é: para onde ele vai a partir daqui?
O próximo capítulo da carreira de Paul será o mais difícil de entender para Paul, que completa 29 anos em janeiro. Até agora, ele administrou muito bem sua carreira, equilibrando negócios e entretenimento. Ele escolheu os oponentes certos, aqueles com habilidades suficientes para serem competitivos. Porém, se ele quer ser levado a sério depois de quatorze lutas profissionais, não pode exatamente desistir e lutar contra outro lutador de MMA depois de entrar no ringue com um ex-bicampeão dos pesos pesados. Ele também não pode arriscar perder para outro adversário com muito mais experiência do que ele.
Paul tem sugerido rotineiramente que quer lutar pelo título mundial no cruiserweight, mas a lista de campeões que ele teria que escolher para atingir esse objetivo apresenta alguns problemas. Nem o campeão do IBF Jai Opetaia, o campeão WBO e WBA Gilberto “Zurdo” Ramirez, nem Noel Mikaelian do WBC são nomes conhecidos que farão grandes negócios, e todos são campeões por uma razão. Por outro lado, será cada vez mais difícil para Paul atrair fãs para outra luta com alguém muito mais velho, que não seja boxeador em tempo integral ou que seja subdimensionado.
Quando Paulo decidir voltar, você pode ter certeza de que ele receberá a mesma atenção, ou até mais. Seu próximo movimento criará ondas, positivas ou negativas. O que ele conseguiu ao entrar no ringue com um finalizador violento como Joshua é a prova de que ele tem coração, coragem e determinação para competir. No entanto, a competição tem níveis e ele foi seriamente superado e superado. Haverá dúvidas sobre seu plano de jogo de circular pelo ringue com relutância em dar socos. Para um showman como Paul, essa estratégia foi tudo menos divertida, um forte 180º em relação às lutas anteriores.
Ele recebeu alguns golpes fortes de um ex-campeão dos pesos pesados e não apenas sobreviveu a mais de cinco rounds, mas continuou saindo da tela até que, de acordo com uma postagem de Paul nas redes sociais, sua mandíbula foi quebrada em dois lugares. Ele poderia ter encerrado após o primeiro knockdown, mas se recusou a permanecer na lona. Em suas tentativas desesperadas de sobreviver, ele mal conseguia ficar de pé e se esquivava de tentativas de clinch que resultaram em quedas. Mas é isso que acontece quando você vai além da sua profundidade. Você está se afogando.
Os seus críticos continuarão a expressar as suas queixas, mas provavelmente continuarão relutantes em olhar para a próxima fase da carreira de Paulo. Seus fãs continuarão a salivar com cada movimento seu e a aplaudir a improvável ascensão de um influenciador que decidiu embarcar em uma missão de boxe e em um show extremamente lucrativo. Todos os intermediários podem ficar curiosos para saber quando a próxima luta será anunciada, dependendo do adversário.
Paul é um grande negócio e sempre haverá lugar para alguém que chame a atenção para o esporte como ele.
Em última análise, caberá a Paul decidir se está disposto a sacrificar os negócios pelo progresso em direcção ao seu objectivo de lutar pelo título mundial, ou se está disposto a aceitar as críticas por outra chamada “luta de circo” contra um lutador mais pequeno como Ryan Garcia ou Gervonta “Tank” Davis. De qualquer forma, Paul tem opções, e a jornada em que ele está está apenas entrando na próxima fase.
