LOUISVILLE, Kentucky – A atmosfera dentro do KFC Yum! O centro alternou entre euforia e excitação na terça-feira, mudando atitudes para corresponder aos grandes momentos e riscos de um jogo de rivalidade em tempo estranho na vitória do número 12 de Louisville por 96-88 sobre o número 9 do Kentucky.
Quando o calouro de Louisville, Mikel Brown Jr., acertou sua terceira cesta de 3 pontos no primeiro tempo para dar aos Cardinals uma vantagem de 18 pontos, houve entusiasmo da multidão fortemente pró-Cards.
Quando o Kentucky revidou com uma corrida de 18-7 para encerrar o tempo, o pêndulo voltou à tensão enquanto gritos de “vá para o azul” subiam dos bolsões de fiéis do Kentucky espalhados pelo território inimigo.
Logo no primeiro encontro entre esses inimigos ferrenhos no estado, foi difícil decifrar o que era real, o que era falso e em quem se podia confiar. Brown certamente parecia um verdadeiro jogador em seu primeiro jogo da temporada regular no grande palco.
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Ele poderia resistir em um ambiente tão elétrico contra um oponente de tão alto calibre?
A resposta acabou sendo um enfático sim, já que o número 12 de Louisville resistiu à tentativa de retorno do número 9 Wildcats por 29 pontos atrás de sua guarda cinco estrelas.
Isso encerrou a seqüência de três jogos consecutivos de derrotas de Louisville na rivalidade e deu aos Cardinals uma grande vitória no início da temporada, no primeiro confronto entre os 15 primeiros entre os times desde a temporada 2016-17.
Cardinals passam no teste do início da temporada
O que normalmente era um período intermediário no final de dezembro para Kentucky e Louisville culminou em um exame de admissão de alta octanagem para determinar quem havia ganhado um ingresso para o início da temporada para a classe concorrente do esporte. No final do passeio houve insights sobre ambas as equipes.
O ataque de Louisville é inegavelmente real. Os Cardinals acertaram 40 arremessos de 3 pontos e perfuraram 13 pela segunda vez nas duas temporadas do técnico Pat Kelsey. Eles também marcaram 20 assistências pela segunda vez sob o comando de Kelsey e destruíram uma defesa do Kentucky que tem um longo caminho para a competência.
“Sabíamos que estávamos lidando com um problema para o qual não havíamos encontrado uma boa solução na prática”, disse o técnico do Kentucky, Mark Pope, “e isso certamente apareceu na quadra esta noite”.
A defesa dos Cardinals, embora imperfeita, forçou 14 reviravoltas e neutralizou o impacto do guarda americano Otega Oweh na pré-temporada do Kentucky.
Brown está concorrendo ao prêmio de calouro do ano
Se qualquer um dos times conseguir um All-American, o dinheiro inteligente estará em Brown.
O candidato nº 6 na turma de 2025 mostrou que não ficará em segundo plano na discussão em torno da turma de calouros de grande sucesso do basquete universitário.
Brown aumentou a vantagem dos Cardinals para 20 com um par de lances livres faltando 12:24 para o fim, provocando outra onda de euforia na multidão fortemente pró-Louisville de 22.586 pessoas. Mas então a tensão voltou a aparecer quando Kentucky reduziu o déficit para 88-84 antes do intervalo final da mídia.
'Go big blue' retornou enquanto fãs de ambas as cores se levantavam. Faltando pouco mais de duas semanas para o Dia de Ação de Graças, parecia março.
Há trabalho a ser feito para Kentucky
Kentucky é um produto inacabado que ainda reúne química ofensiva com o armador Jaland Lowe, que sofreu uma lesão no ombro no mês passado que o manteve fora de ação até a vitória da semana passada sobre o Valparaíso. Mas os Wildcats mostraram seu potencial ofensivo contra Louisville, recuperando duas vezes de uma desvantagem de mais de 18 pontos para fazer Louisville merecer.
Nenhum dos times havia enfrentado um adversário habilidoso na temporada regular, mas aqui estavam eles, 18 dias antes de sua partida de futebol ser disputada no gramado.
Com o jogo em jogo, Brown mais uma vez entregou. Seu and-one com 2:52 restantes aumentou a vantagem de Louisville para 91-84 e forneceu a separação crítica que os Cardinals precisavam para garantir que toda a euforia e excitação não terminassem em uma decepção impressionante.
Brown segurou a bola de basquete nas mãos enquanto a campainha tocava.
“Meu Deus, ele foi especial esta noite”, disse Kelsey.
Kelsey faz uma observação delicada
A onda de euforia após o jogo levou Kelsey a uma alegre brincadeira pós-jogo pela seção de estudantes dos Cardinals. Não parou por aí.
O contagiante e enérgico técnico do segundo ano de Louisville aparentemente elevou a comemoração ainda mais quando se aventurou na quadra de treino do time para questionar a equipe dos Cardinals antes de eles entrarem no vestiário para falar com o time.
“Assim que entrei, aqueles caras começaram a correr em minha direção e me perseguir”, disse Kelsey. “Você sabe como às vezes um cara consegue um home run e todo mundo o incomoda e ele fica correndo pelo campo?”
A cena de comemoração terminou com Kelsey deslocando um dedo e chegando à coletiva de imprensa pós-jogo com uma tala.
Ele não pareceu se importar.
“Havia tanta adrenalina percorrendo meu corpo”, disse Kelsey, “que não senti nada quando o médico puxou aquela coisa”.
