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“Então, essas são nozes de tigre. As nozes de tigre não são realmente nozes, mas são chamadas de nozes de tigre porque têm pequenas listras que parecem listras de tigre.”
Tigernuts são, na verdade, um tubérculo, cada um do tamanho de um grão de bico. As nozes são usadas para fazer um leite vegetal, que está ganhando popularidade em todo o mundo. Um parente do Mali apresentou Laura Hindson às nozes e ela rapidamente viu uma oportunidade de negócio.
“Eles são um ingrediente excelente e versátil para fazer leite vegetal. Tigernuts são incrivelmente ricos em fibras. Eles são uma boa fonte de ferro vegetal. Eles têm muitas vitaminas, magnésio e potássio. Portanto, são uma fonte alimentar bastante nutritiva.”
As nozes de tigre foram encontradas nos túmulos dos faraós egípcios e são um alimento básico na África Ocidental. Agora, o resto do mundo está percebendo. Hindson diz que a demanda por leite de Tigernut está aumentando.
“É bastante único, é muito cremoso, muito suave e ligeiramente doce e com nozes. No ano passado, nosso negócio dobrou a cada trimestre, o que foi emocionante e desafiador ao mesmo tempo.”
Numa fábrica construída especificamente no sudeste de Melbourne, a empresa da Sra. Hindson chamada Madame Tiger pode produzir até 40 mil litros de leite de noz-de-tigre num único dia.
“Então a gente lava, deixa de molho para amolecê-lo e depois moe com água e depois coa a fibra que sobrou no leite e depois mistura com os demais ingredientes e engarrafa”.
Mas há muito mais nesta história.
Madame Tiger está mudando a vida de mais de 600 mulheres e suas famílias em Burkina Faso, na África.
“Então, obtemos as nossas Tigernuts de um colectivo agrícola feminino no Burkina Faso chamado Mousso Faso. E Mousso Faso significa terra da mulher incondicional. Então, quando conhecemos o colectivo, elas tinham sido muito maltratadas e o pagamento que recebiam por quilo de Tigernuts não era realmente correcto. Por isso, estamos a pagar três a quatro vezes mais do que lhes pagavam anteriormente pelas suas Tigernuts.”
Burkina Faso é um dos países mais pobres do mundo.
Dos seus quase 14 milhões de habitantes, apenas 22% são alfabetizados e a esperança de vida é inferior a 62 anos.
O cultivo da castanha de tigre é um trabalho árduo e exaustivo, realizado principalmente por mulheres vulneráveis à exploração, segundo a porta-voz do coletivo, María Márquez, que vive em Espanha.
“No passado, e isso não está acontecendo apenas com as nozes de tigre, mas é um exemplo do que está acontecendo com o açúcar, o café e o cacau, eles não são sistemas justos para essas pessoas.
Vender nozes de tigre para a Austrália a um preço justo ajudou a reconstruir a confiança e a melhorar a vida das mulheres de Mousso Faso, diz Márquez.
“Construir estas relações comerciais estáveis ajuda-os a dar aos seus filhos a oportunidade de irem à escola e a melhorarem a infra-estrutura e a sua vida quotidiana.”
Mas um rendimento seguro não é a única preocupação destas mulheres.
Burkina Faso tornou-se um foco de terrorismo.
No ano passado, liderou o Índice de Terrorismo Global do Instituto de Economia e Paz.
O fundador e CEO Steve Killelea explica:
“Em 2024, ocorreram 1.532 mortes. Isso representa cerca de 25 por cento de todas as mortes a nível mundial. Sucessivos governos fracos em África, combinados com a alta tensão entre diferentes grupos tribais e étnicos dentro do Sahel, e isso foi agravado por jihadistas internacionais que estão agora a entrar na área e a começar a tornar-se activos.”
Organizações não-governamentais ou ONG tentam ajudar os habitantes das aldeias do Burkina Faso a enfrentar a pobreza e o terrorismo crescente.
A Sra. Márquez é voluntária numa ONG chamada CIM Burkina.
“Há uma violência crescente no país com grupos armados que estão a atacar e há muitos civis a morrer, isso tem vindo a aumentar. Portanto, a situação no país em geral é muito, muito difícil. E este projecto e esta relação com Madame Tiger ajudou-os a ter um rendimento justo para melhorar as suas vidas.”
Por sua vez, a empresária Laura Hindson, baseada em Melbourne, está extremamente orgulhosa de estar construindo uma pequena empresa que ajuda as mulheres em Burkina Faso.
“Eles fizeram coisas como construir abrigos, classificando-os para que não fiquem tão expostos ao sol. Construíram poços e melhores instalações para lavar as nozes de tigre.
O mercado global de alternativas ao leite deverá atingir US$ 150 bilhões até 2035.
O mercado australiano já vale mais de 600 milhões de dólares por ano e está a crescer rapidamente.
À medida que a procura local aumenta, Madame Tiger precisa de cada vez mais nozes de tigre, como explica a Sra. Hindson:
“Compramos seis toneladas de nozes de tigre em 2020. No ano seguinte compramos sete toneladas, depois 15 toneladas, depois 30 toneladas, e a colheita do ano passado foi de 60 toneladas.
O leite Tigernut pode estar em alta, mas expandir esse negócio não tem sido fácil.
Hindson diz que o apoio da família e dos amigos foi vital.
“Sim, os primeiros anos foram muito difíceis. Criar um negócio onde se trabalha com produtores internacionais e compra produtos diretamente das explorações agrícolas da África Ocidental tem certamente os seus desafios. Mas penso que as recompensas e o impacto que pode ser alcançado superam definitivamente os desafios. Estamos certamente muito orgulhosos de ter trabalhado com Mousso Faso durante cinco anos e vê-los crescer como cresceram. E também estamos muito orgulhosos do leite que conseguimos produzir a partir dele e isso faz-nos sentir muito bem.” “Conseguimos produzir algo que as pessoas na Austrália adoram.”
