SCOTTSDALE, Arizona – Há uma longa fila de fanáticos e obstinados de Miami se preparando para o Hurricanes College Football Playoff, exibindo “The U” alto e orgulhoso enquanto seu time busca um título nacional pela primeira vez em 24 anos.
Mas sempre na frente e no centro está um membro do Hall da Fama.
Michael Irvin é o superfã de Miami mais reconhecido do mundo, e talvez o mais turbulento. A ex-estrela do Hurricanes e campeão nacional de 1987 tem sido uma presença constante nos bastidores durante toda a temporada, torcendo, enterrando-se em aluguéis de times, rastejando de quatro em momentos de tensão, vaiando, gritando e abraçando praticamente qualquer pessoa ao seu alcance.
Na semana passada, após a vitória do Miami por 24 a 14 nas quartas de final contra o Ohio State, Irvin arrancou um cinto da cintura e pegou um bebedouro envolto em uma camisa dos Buckeyes.
“Eu disse para você não vir a este estádio!” ele gritou.
Para quem se junta a nós pela primeira vez nas semifinais do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira contra Ole Miss, prepare-se para o sucesso mais divertido da temporada: The Michael Irvin Show.
Para Miami, é apenas mais um dia de jogo.
“Eu o amo”, disse o quarterback do Miami, Carson Beck. “A energia que ele traz para esta equipe é insubstituível.”
Irvin não é o único rosto famoso à margem. Ao caminhar pelo Carol Soffer Indoor Practice Facility em Coral Gables, você poderá ver Jonathan Vilma na sala de musculação. Até o ex-técnico Butch Davis participou do treinamento de primavera em abril. O astro campeão nacional Andre Johnson às vezes dá conselhos aos zagueiros e recebedores dos Hurricanes. Ray Lewis assistiu aos distúrbios no estado de Ohio na semana passada de terno enquanto caminhava nervoso no AT&T Stadium em Arlington, Texas. Warren Sapp também estava lá, assistindo de uma suíte no nível do campo. O querido ex-assistente de Miami, Ed Orgeron, foi até um convidado secundário.
“Em muitos lugares que você vai, você vê as fotos na parede, vê os ex-alunos, vê os artigos, vê os clipes antigos”, disse o coordenador defensivo de Miami, Corey Hetherman. “Aqui, eles estão sempre lá.”
Uma porta aberta
Isso foi intencional. Quando Mario Cristobal assumiu em 2022, ele priorizou a reconexão do passado de Miami com o presente. Cristobal, um ex-atacante ofensivo do Hurricanes durante o apogeu do final dos anos 1980, queria que os ex-alunos – não apenas as lendas – se sentissem bem-vindos.
“Também dá aos nossos jogadores a oportunidade de vivenciar aquela irmandade da qual sempre falamos com tanta veemência”, disse Cristobal.
E essa irmandade é real. Pouco depois de Miami vencer Ohio State no dia de Ano Novo, Cristobal interrompeu sua própria entrevista pós-jogo quando viu o ex-técnico Jimmy Johnson, que o recrutou e levou Miami ao título nacional de 1987.
“Aí está, irmão. Campo de prática de Greentree!” — gritou Cristobal, referindo-se aos icônicos campos de prática do campus de Miami.
O recebedor de Miami, CJ Daniels, conhece bem os terrenos sagrados. Ele foi transferido da LSU, outro programa com uma história rica, mas Miami, disse ele, é diferente. Os ex-jogadores são “mais práticos”, disse ele.
“Eles são mais orientados para os objetivos e mais envolvidos com os jogadores quando vêm conversar conosco.”
Esse envolvimento é pessoal. Discursos pré-jogo. Conversas individuais.
Depois de um desastre inicial contra o Ohio State, Mark Fletcher Jr. saiu de campo e o ex-running back de Miami, Edgerrin James, estava esperando na linha lateral. Ele o chamou de lado e perguntou se estava tudo bem.
“(Ele me disse) 'As coisas acontecem, está tudo bem. Apenas acalme-se e vamos voltar ao assunto'”, disse Fletcher. “Consegui me acalmar, voltar ao jogo e apenas jogar”,
Hetherman, contratado de Minnesota no inverno passado, foi apresentado à família Miami pela primeira vez durante a abertura da temporada contra o Notre Dame.
“Quando olho para a linha lateral, acho que desistimos de um touchdown”, disse Hetherman. “Ray Lewis está do lado de fora gritando comigo. Você normalmente não vê isso nos jogos.”
Os jogadores de Miami ainda ficam maravilhados ao ver os furacões de antigamente. O líder dos Sacks, Akheem Mesidor, usou o número 52 de Lewis quando era jogador de futebol juvenil e, quando encontrou Lewis pela primeira vez em Miami, sua mãe curiosa o pressionou para obter detalhes.
“'Você conversou com ele? Tirou uma foto com ele?'” Mesidor sorriu. “Eu digo, não, mãe, vou me concentrar no jogo. Mas sim, ver Ray Lewis foi tão especial.”
Faltando cerca de oito minutos para o final do quarto período, e o Miami mantendo uma vantagem de 17-14 contra o Ohio State, Beck ficou na linha lateral observando a defesa forçar um punt. Ele olhou para a direita e lá estava Irvin, comemorando. À sua esquerda estava Lewis. Beck, que cresceu sonhando em jogar como linebacker como seu pai, Chris, na Academia Naval, idolatrava Lewis. Com os sonhos dos playoffs do Miami em jogo faltando seis minutos para o fim, o linebacker do Hall of Fame se aproximou do quarterback.
“Ele se apresentou e disse: 'Vá ganhar o jogo para nós'”, disse Beck. “Bem, agora eu preciso. Nós literalmente temos que marcar. Não posso decepcionar esse cara.”
Dez jogadas depois, os Hurricanes garantiram uma vaga nas semifinais com um touchdown de 10 jogadas e 70 jardas.
A superstição é persistente
O que é fácil esquecer sobre as lendas do futebol é que muitas vezes elas são tão supersticiosas quanto os torcedores nas arquibancadas. Irvin, em particular, é pura energia nervosa em dias de jogo.
“Não consigo ficar parado”, continuou Irvin O programa do rico Eisen semana passada. “Tenho que ficar na frente do nosso ataque, como se estivesse ajudando. Eu digo: 'Venha por aqui, puxe por aqui!' E então estou atrás da defesa, como se estivesse tentando impedir o outro ataque.”
Na terceira e quinta vezes, disse ele, dá cinco passos para o lado e, como um mímico, puxa uma corda invisível “para que possamos descer o primeiro”. Durante um rali de 25 pontos em Cal na temporada passada, Irvin passou a maior parte do segundo tempo de joelhos, convencido de que poderia arruinar o rali se se levantasse.
Lewis é mais quieto, mas os dois estão constantemente dissecando peças e planos juntos. Eles até foram pegos no canal de Irvin no YouTube na semana passada debatendo como desacelerar o receptor do estado de Ohio, Jeremiah Smith, durante um tempo limite.
Quanto às travessuras de Irvin? Lendário.
Irvin riu ao se lembrar de Lewis o chamando de lado na semana passada e compartilhando ainda mais O programa do rico Eisen que Lewis disse a ele para “acalmar seu traseiro negro”.
“O que nos faz pensar que estamos afetando o jogo de uma forma ou de outra? Isso me surpreende, cara, mas acho que é ótimo”, disse Irvin.
