Os sinais de melanoma, um tipo de câncer de pele, são claros.
Pintas novas ou alteradas são a marca registrada da doença, que afeta mais de 200 mil americanos a cada ano, juntamente com manchas ásperas e alterações de cor na pele.
Lesões cancerígenas podem aparecer em qualquer parte da pele, mas os especialistas alertam que o melanoma pode afetar uma área incomum para milhares de americanos: os olhos.
Sabe-se que o melanoma aparece nas pálpebras, finas camadas de pele que são frequentemente expostas à radiação ultravioleta (UV) prejudicial, tornando-as propensas ao desenvolvimento de lesões. Se não forem tratados, estes cancros podem infiltrar-se nas camadas internas do olho e do cérebro, tornando-os muito menos tratáveis.
Mas o cancro pode começar num local mesmo sem pele, como no interior do olho, numa forma da doença chamada melanoma ocular. Dos melanomas oculares, existem vários subtipos, incluindo o melanoma uveal e o melanoma conjuntival.
A pele e os olhos compartilham as mesmas células chamadas melanócitos, que produzem melanina, o pigmento que dá cor à pele, aos olhos e aos cabelos. Danos e mutações nessas células causam melanoma.
E embora o melanoma seja geralmente causado pela exposição solar, o melanoma uveal e conjuntival não está principalmente associado à luz ultravioleta prejudicial. Em vez disso, pessoas com olhos mais claros ou doenças oculares pré-existentes, como miopia, podem correr maior risco.
Como o melanoma, e o cancro da pele em geral, estão a aumentar em todo o país, os oftalmologistas têm instado os americanos a fazerem exames oftalmológicos regulares a cada um ou dois anos para procurarem alterações potencialmente cancerígenas e ficarem atentos a alterações aparentemente subtis, como visão turva, manchas e irritação no olho ou à volta dele.
Especialistas alertam que nem sempre o melanoma, tipo de câncer de pele, ocorre apenas na pele (imagem de arquivo)
Allison Dashow, na foto acima em 2025, foi diagnosticada com melanoma ocular há quatro anos, quando tinha 26 anos.
A doutora Jacqueline Bowen, oftalmologista e presidente da American Optometric Association, disse ao Daily Mail: “O câncer de pele que afeta os olhos pode aparecer de várias maneiras diferentes.
“Alguns começam dentro ou ao redor do próprio olho, enquanto outros se espalham para o olho a partir de outras partes do corpo”.
Cerca de 1 milhão de adultos americanos vivem atualmente com melanoma, a forma mais mortal de câncer de pele, e cerca de 212 mil serão diagnosticados este ano.
A taxa de mortalidade desta doença nos Estados Unidos é de aproximadamente dois por 100.000 pessoas, resultando em cerca de 8.000 mortes por ano.
E as taxas de melanoma aumentaram nos últimos 30 anos.
De acordo com a Academia Americana de Dermatologia, a taxa de diagnósticos de melanoma nos EUA duplicou entre 1982 e 2011, e houve um aumento de 31,5% entre 2011 e 2019, os últimos números disponíveis.
Nas mulheres com mais de 50 anos, houve um aumento de três por cento nas taxas de melanoma por ano, enquanto os homens com menos de 50 anos registaram uma queda de um por cento anualmente. As taxas entre mulheres com menos de 50 anos e homens com mais de 50 anos permaneceram estáveis.
Os sinais de câncer de pele variam de inócuos a óbvios, mas os especialistas alertam que tratar os casos precocemente é fundamental para garantir que eles não se espalhem ou se desenvolvam ainda mais.
Na foto: Dashow, agora com 29 anos, após a cirurgia com uma cobertura sobre o olho afetado por melanoma ocular, que ela usou por sete dias.
Duas formas de melanoma que crescem no olho, subtipos de melanoma ocular, são o melanoma uveal e o melanoma conjuntival.
Geralmente não há sintomas nos estágios iniciais dos melanomas oculares, mas à medida que a doença progride, os pacientes podem apresentar visão turva, moscas volantes ou flashes na visão e alterações no formato da pupila.
As causas exatas não são claras, mas os especialistas acreditam que a doença é mais provável em pessoas com olhos e pele mais claros. O papel da luz ultravioleta no desenvolvimento de melanomas oculares é desconhecido.
De acordo com a Melanoma Research Foundation (MRF), cerca de 2.000 novos casos de melanoma ocular ocorrem a cada ano.
O melanoma conjuntival, que se desenvolve na conjuntiva (tecido claro que cobre o olho), é extremamente raro, com cerca de 130 casos por ano nos EUA e menos de um em 1 milhão em todo o mundo.
Os sintomas incluem irritação, vermelhidão ou sensação de que algo está preso no olho. À medida que progride, pode causar perda de visão, visão turva ou alteração no tamanho da pupila.
O melanoma uveal começa na camada intermediária do olho, chamada úvea. É o câncer ocular mais comum. Tal como outras formas de melanoma ocular, as causas não são claras, mas não se pensa que seja influenciada pela luz ultravioleta.
O gráfico acima mostra o aumento dos casos de melanoma desde 1975. No entanto, as mortes diminuíram ligeiramente.
Bowen disse: “É importante observar que alguns dos cânceres oculares mais graves, particularmente o melanoma uveal ou ocular, muitas vezes não causam dor ou alterações na visão nos estágios iniciais e até intermediários. O melanoma uveal é fatal porque a retina é uma extensão do cérebro e fornece um caminho direto para o câncer se espalhar se não for detectado.
“É por isso que exames oftalmológicos abrangentes anuais são essenciais, mesmo quando não há sintomas. Durante cada exame, os médicos de optometria examinam cuidadosamente o olho usando microscópios especializados que podem detectar lesões pré-cancerosas e cancerosas muito pequenas ou precoces do olho e das estruturas circundantes.
“Muitos cancros oculares são detectados durante exames de rotina antes do desenvolvimento dos sintomas, o que melhora muito os resultados”.
Embora não existam curas definitivas para o melanoma ocular, os pacientes podem ser tratados com terapia a laser especializada ou braquiterapia com placas. Esses tratamentos matam o tumor e, embora os médicos não declarem os pacientes “curados”, eles são considerados o que chamamos de NED, o que significa que não há evidência de doença.
Bowen instou qualquer pessoa que notar alterações nos olhos ou na visão a visitar um oftalmologista o mais rápido possível, especialmente se os sintomas durarem várias semanas ou piorarem.
“A detecção precoce é importante em todas as idades, mesmo em crianças, onde cancros oculares raros mas potencialmente fatais, como o retinoblastoma, só podem ser detectados através de um exame oftalmológico completo”, disse ele.
