A pressão para reintroduzir o lince na natureza continua (apesar de John Swinney ter anteriormente descartado a possibilidade) e os conservacionistas estão prontos para consultar os habitantes locais sobre a sua libertação nas Terras Altas.
O gato selvagem, que foi extinto na Escócia há mais de mil anos, poderá um dia tornar-se uma característica do norte se os conservacionistas conseguirem o que querem.
Uma coligação de três instituições de caridade irá agora organizar dezenas de eventos em Highland e Moray para descobrir o que os habitantes locais pensam sobre a sua reintrodução.
As instituições de caridade (ESCÓCIA: The Big Picture, Trees for Life e The Lifescape Project) disseram que a região tinha florestas e caça selvagem suficientes para sustentar até 250 gatos.
Mas qualquer reintrodução começaria com um pequeno número de animais do tamanho de labradores, disseram, e até 20 no total seriam libertados gradualmente ao longo de vários anos.
Solitários e esquivos, eles normalmente caçam à noite e tendem a evitar os humanos.
Grandes felinos predadores normalmente atacam veados, lebres da montanha e outros pequenos mamíferos.
Mas os agricultores e agricultores há muito que se preocupam com o facto de a sua reintrodução poder afectar o gado.
Gatos selvagens podem ser reintroduzidos nas Terras Altas
Highland Wildlife Park, perto de Aviemore, teve gatinhos selvagens raros nascidos em 2019
A preocupação é tal que no ano passado o Primeiro Ministro descartou a reintrodução do lince na natureza, dizendo na conferência da NFU Escócia: “O meu governo não reintroduzirá o lince, nem qualquer outra espécie carnívora de grande porte, na Escócia”.
No entanto, Steve Micklewright, executivo-chefe da Trees for Life, insistiu que a medida tinha apoio público e que as opiniões políticas mudavam.
Ele disse: “Uma reintrodução oficial do lince na Escócia seria um processo de longo prazo, que poderia levar muitos anos para ser alcançado, e as opiniões e prioridades políticas podem e irão mudar à medida que a ideia do retorno do lince à Escócia se tornar mais amplamente aceita e apoiada”.
«As sondagens já mostram que 61 por cento dos escoceses apoiam a reintrodução do lince, um aumento de nove pontos percentuais em quatro anos.
«A chave é que a reintrodução do lince deve ser gerida adequadamente com avaliações de habitat, amplo envolvimento público e uma licença da NatureScot.
“O norte da Escócia pode sustentar uma população próspera de linces, mas a aceitação social é igualmente importante. Portanto, estamos atualmente explorando em detalhes como as pessoas de Highland e Moray se sentem em relação à recuperação desta importante espécie nativa desaparecida.”
Os linces são o terceiro maior predador da Europa, depois do urso pardo e do lobo.
Adam Eagle, diretor executivo do The Lifescape Project, disse: “Estamos interessados em ouvir as pessoas que vivem e trabalham em regiões onde o lince poderá um dia ser reintroduzido”.
“Suas opiniões ajudarão a determinar como uma reintrodução poderia ser gerenciada, caso ocorresse.”
Duncan Macalister, vice-presidente da NFU Escócia, disse: 'A NFU Escócia apoia totalmente a posição do governo escocês de que não deve haver reintrodução de linces ou outros grandes carnívoros.
«Estas propostas são totalmente inaceitáveis para agricultores e agricultores e representam sérios riscos para o bem-estar do gado, a viabilidade empresarial e as comunidades rurais, com questões sem resposta sobre possíveis consequências indesejadas mais amplas e sobre quem, em última análise, suportaria o custo de quaisquer danos.
«Embora reconheçamos a importância do envolvimento público, os nossos membros continuam profundamente preocupados com as implicações práticas de trazer de volta um predador há muito ausente das paisagens da Escócia.
“O foco deve continuar a ser o apoio àqueles que já trabalham arduamente para fornecer alimentos de alta qualidade, melhorar a biodiversidade e sustentar economias rurais frágeis, em vez de introduzir novas ameaças a esse equilíbrio.”
Qualquer reintrodução precisaria de uma licença da NatureScot, algo que o órgão disse ainda não ter recebido.
O seu porta-voz acrescentou: “Os projectos de reintrodução são frequentemente complexos e necessitam de consideração e planeamento cuidadosos para garantir que as directrizes nacionais e internacionais de melhores práticas sejam cumpridas.
«Qualquer proposta de reintrodução requer uma quantidade significativa de consultas, bem como provas para avaliar os riscos e benefícios associados.
“Garantir que as opiniões daqueles que seriam mais afetados pela reintrodução de qualquer espécie sejam totalmente levadas em consideração é uma prioridade para a NatureScot e o governo escocês.”
