O turboélice ATR 42-500 operado pela Indonesia Air Transport se dirigia de Yogyakarta para a capital de Sulawesi do Sul quando desapareceu do radar, disse Endah Purnama Sari, porta-voz do Ministério dos Transportes.
O avião foi rastreado pela última vez às 13h17 (16h17 AEDT) na área de Leang-Leang de Maros, um distrito montanhoso na província de Sulawesi do Sul.
Várias equipes de busca e resgate foram mobilizadas, apoiadas por helicópteros da Força Aérea, drones e unidades terrestres, disse Sari em comunicado.
As esperanças de localizar os restos mortais aumentaram depois que caminhantes no Monte Bulusaraung relataram ter encontrado destroços espalhados, um logotipo consistente com as marcações do Transporte Aéreo Indonésio e pequenos incêndios ainda queimando no local.
“Os avistamentos foram relatados às autoridades e estão sendo verificados por equipes de resgate que tentam chegar à área”, disse o major-general Bangun Nawoko, comandante militar de Hasanuddin em Sulawesi do Sul.
Sari disse que o avião desapareceu logo depois que o controle de tráfego aéreo ordenou que corrigisse o alinhamento de aproximação.
“Após as últimas instruções do ATC, o contato por rádio foi perdido e os controladores declararam a fase de emergência.”
Ele disse que as equipes de resgate concentraram suas buscas nas montanhas onde o avião, com oito tripulantes e três passageiros do Ministério de Assuntos Marítimos e Pescas a bordo, teria se desviado de sua aproximação ao Aeroporto Internacional Sultan Hasanuddin.
O terreno íngreme no Parque Nacional Bulusaraung, que liga os distritos de Maros e Pangkep, complicou os esforços de busca, disse Nawoko.
O Ministro dos Assuntos Marinhos e Pescas, Sakti Wahyu Trenggono, disse numa conferência de imprensa no sábado à noite que três funcionários do seu ministério estavam a bordo do voo como parte de uma missão de vigilância aérea marítima que apoiava as operações de gestão das pescas da Indonésia.
A Indonésia, o maior arquipélago do mundo, com mais de 280 milhões de habitantes, depende fortemente do transporte aéreo e dos ferries para ligar as suas mais de 17 mil ilhas.
