No sábado, o desempenho de um internacional da Irlanda do Norte mereceu, com razão, manchetes e elogios, já que Dan Ballard marcou o nosso primeiro golo, deu uma assistência para o empate, bloqueou um provável triunfo para o adversário e apresentou uma exibição de Melhor em Campo. O que pode ter passado despercebido é o papel que o seu compatriota internacional desempenhou na anulação da ameaça indubitável que o Arsenal representava.
Com o início da campanha do Sunderland na Premier League e a chegada de uma enxurrada de novas contratações, surgiram alguns rumores em setores da torcida de que Trai Hume não era bom o suficiente para o nível superior. Eles não eram tão barulhentos ou ridículos quanto a comparação entre Brian Brobbey, que naquele momento mal havia chutado uma bola de raiva pelo clube, e Jozy Altidore, mas eles estavam lá.
Com a chegada de defensores talentosos e experientes como Nordi Mukiele e Lutsharel Geertruida, sempre haverá mais competição por vagas e dúvidas sobre quem faria parte do onze inicial. E à medida que Hume se adaptava para enfrentar adversários da Premier League, ele passou a ser examinado.
Com apenas 23 anos, o jovem irlandês tornou-se uma figura chave no renascimento do Sunderland, através do Campeonato e na Premier League. Com mais de 130 jogos pelo clube, ele provou ser confiável e resiliente, raramente perdendo devido a lesão. Ele não ganhou reconhecimento internacional apenas na Irlanda do Norte; sua maturidade foi recompensada com a capitania de seu país.
Seus ataques afiados e práticos o tornaram tão querido pelos fãs que até negligenciamos sua adoção precoce de um exemplo espetacularmente ruim do tache da estrela pornô, que infelizmente voltou à moda masculina. Ainda parece que vai explodir toda vez que as arquibancadas explodirem com um grito de “Hu-uuuummm-e”.
A visão de Ben Brereton-Diaz sendo varrido do gramado de Wembley e jogado sobre a linha lateral foi um dos momentos decisivos da final do play-off, e Hume repetiria isso enquanto o Sunderland, de dez jogadores, lutava por um ponto contra o Aston Villa, com Morgan Rogers na ponta receptora. O garoto de Ballymena estava começando a se firmar no mais alto nível.
Quando Reinildo Mandava viu o cartão vermelho contra o Villa e seu substituto, Arthur Masuaku, teve um desempenho pouco convincente contra o Manchester United, Hume se acomodou sem esforço na posição de lateral-esquerdo contra o Chelsea e o Wolves.
Quer jogue pela direita ou pela esquerda, Hume é um elemento-chave na formação de defesa de Régis Le Bris. Invariavelmente é Hume quem avança no meio-campo quando a equipe tem a posse de bola, às vezes se sobrepondo, mas mais frequentemente como lateral invertido.
No sábado, ele teve a tarefa de manter quieto o astuto e experiente ala Leandro Trossard do Arsenal. Foi uma tarefa que ele cumpriu com coragem, interceptando e guiando o belga para posições de onde ele teve dificuldade para fazer cruzamentos. O momento de glória de Trossard veio quando Noah Sadiki o enfrentou e não chegou perto o suficiente, com Hume cobrindo o corredor em sobreposição.
Hume é capaz de fazer cruzamentos perigosos, tanto em ataques durante o jogo quanto em lances de bola parada. Nas cobranças de falta pela direita, ele sempre fica ao lado de Granit Xhaka sobre a bola. Freqüentemente, será o capitão do clube quem fará o manequim correr ou entrar em campo para se posicionar na entrada da área, de onde poderá lançar um obus se a bola cair para ele. Se Xhaka deseja confiar os lances de bola parada ao jovem irlandês, quem somos nós para discutir?
A Taça das Nações Africanas está cada vez mais próxima e provavelmente será o lado esquerdo da defesa do Sunderland que estará ausente, com Reinildo e Masuaku a serem seleccionados pelas suas selecções nacionais. Com grandes jogos contra Brighton, Leeds, Man City, Spurs e Crystal Palace nesse período, a capacidade de Hume de jogar em ambos os lados será inestimável para qualquer equipa africana que chegue à fase final.
Dennis Cirkin pode estar voltando à boa forma, mas ainda não provou seu valor neste nível. De qualquer forma, com o término de seu contrato, ele poderá deixar o clube assim que a janela de transferências abrir, em 1º de janeiro de 2026.
Esperamos que Omar Alderete já tenha se recuperado da concussão. Mukiele, Geertruida, Ballard e Alderete são opções formidáveis para Le Bris, mas ninguém parece mais adequado para preencher a lacuna no flanco esquerdo do que o versátil irlandês.
Haverá jogos nesse período em que Le Bris provavelmente optará por cinco jogadores na defesa, e a capacidade de transição de Hume para o meio-campo será crucial para o desempenho da equipe. Enquanto Régis Le Bris enfrenta a realidade de uma série de jogos sem as suas estrelas africanas, o rapaz de Ballymena será crucial.
