Os ossos de São Nicolau, que inspiraram a história do Papai Noel, confundiram o mundo durante quase 1.700 anos após sua morte.
Localizadas na Basílica de São Nicolau em Bari, Itália, as relíquias incluem seu crânio, ossos longos e curtos, numerosos fragmentos minúsculos e até pequenas pedras.
Na década de 1950, o túmulo do bispo do século IV foi aberto pela primeira vez desde 1089 durante reformas, permitindo que as relíquias fossem cuidadosamente examinadas.
Os ossos, que permaneceram intactos por 866 anos, foram encontrados espalhados na tumba com um líquido claro no fundo e umidade ainda nas cavidades medulares.
Oficiais da Igreja anunciaram a visão como uma preservação notável que confirmou sua autenticidade e preparou o cenário para o misterioso fluido conhecido como “maná” de São Nicolau.
O maná, um líquido aromático, tem sido usado há séculos para realizar curas milagrosas, seja aplicado em doentes ou adicionado a uma bebida.
Os restos mortais datam de cerca de 343 DC. C., quando São Nicolau morreu, e pertencem ao primeiro bispo cristão que viveu no que hoje é Türkiye durante o Império Romano.
São Nicolau é reverenciado tanto pelos cristãos católicos quanto pelos ortodoxos orientais e tornou-se famoso por seus atos de generosidade, principalmente por seus presentes secretos, como deixar moedas nos sapatos das pessoas.
Localizadas na Basílica de São Nicolau em Bari, Itália, as relíquias incluem seu crânio, ossos longos e curtos, numerosos fragmentos minúsculos e até pequenas pedras.
Os crentes dizem que 'Maná' tem poderes curativos
Depois que seus pais morreram durante uma epidemia, Nicolau distribuiu sua riqueza aos pobres e se tornou o santo padroeiro dos comerciantes, cervejeiros e fabricantes de brinquedos.
Uma história lendária conta como ela resgatou três meninas de serem forçadas à prostituição, jogando moedas de ouro por uma janela para que seu pai pudesse pagar dotes por elas.
Muitos dos detalhes de sua vida foram registrados muito depois de sua morte, deixando apenas evidências contemporâneas fragmentárias de seus milagres.
Embora a sua reputação tenha mudado para a de Pai Natal ou Pai Natal, os restos mortais de São Nicolau são preservados em Bari, onde continuam a inspirar devoção.
Todo dia 9 de maio, os peregrinos se reúnem na Basílica enquanto as relíquias liberam o líquido de cheiro adocicado, um fenômeno relatado pela primeira vez há séculos em Myra, na Turquia, onde foi originalmente enterrada.
Os arqueólogos não encontraram definitivamente o seu túmulo intacto, mas escavações recentes realizadas entre 2022 e 2024 na igreja de São Nicolau em Demre descobriram o piso original da igreja e um potencial sarcófago de calcário bem preservado que poderia conter os seus restos mortais.
São Nicolau era bispo de Mira e, no século VI, os peregrinos já relatavam que os restos mortais exalavam um líquido capaz de curar os enfermos.
Diz a lenda que marinheiros italianos roubaram os ossos da tumba em 1087 para protegê-los dos invasores turcos e trazê-los de volta para a Itália.
Cientistas usaram os ossos para reconstruir o rosto de São Nicolau
Cerimônia do Maná de São Nicolau na Basílica de Bari (Centro San Nicolás)
Os restos mortais de São Nicolau são encontrados em uma igreja na Itália
Adam English, autor de O Santo que Seria Papai Noel, chama isso de “essencialmente um roubo sagrado”, observando que alguns fragmentos dos ossos foram deixados para trás e depois levados por marinheiros venezianos, agora alojados na Igreja de São Nicolau no Lido, em Veneza.
Uma vez em Bari, as relíquias continuaram a exalar o mesmo líquido perfumado, enquanto os restos mortais em Veneza não.
Inicialmente acreditava-se que fosse mirra ou outro óleo aromático, mas testes científicos realizados em 1925 na Universidade de Bari determinaram que o fluido era água. No entanto, os crentes continuam a atribuir poderes curativos ao maná, que é recolhido anualmente, diluído em recipientes maiores e engarrafado para os peregrinos.
O Padre Gerardo Cioffari, diretor do Centro Studi Nicolaiani da Basílica, explicou o ritual: “Na tarde de 9 de maio, festa da transferência de São Nicolau de Myra para Bari em 1087, o sarcófago de pedra é aberto.
Na cripta lotada, o arcebispo de Bari tira um ou dois copos da água que se formou ao redor dos ossos do santo ao longo do ano.
Um padre da comunidade dominicana derrama este maná em grandes recipientes de água benta, que depois é usada para encher pequenas garrafas para os peregrinos doentes.
Frascos muito pequenos de maná puro são por vezes dados como relíquias, mas apenas mediante pedido oficial da hierarquia ortodoxa ou católica.'
Todos os anos, no dia 9 de maio, é recolhido o maná.
A ligação de São Nicolau com Papai Noel surgiu séculos depois. No século XVI, histórias da sua generosidade espalharam-se, especialmente na Holanda, onde a sua festa, 6 de dezembro, ainda é celebrada em muitos países europeus.
Seus atos de dar presentes secretos inspiraram as tradições que hoje associamos ao Papai Noel.
Os céticos sugeriram que o maná poderia simplesmente ser condensação formando-se no túmulo do Santo.
No entanto, os devotos argumentam que não há como a água penetrar naturalmente na cripta.
Eles apontam para a exumação de 1954, quando os próprios ossos supostamente “suaram” um líquido e o lençol de linho contendo as relíquias foi encontrado molhado.
A partir de 1980, a extração do maná passou a ser formalmente realizada todos os anos, mantendo a misteriosa tradição que continua atraindo peregrinos de todo o mundo. A combinação de história, lenda e fluido inexplicável garante que as relíquias de São Nicolau continuem sendo uma fonte de fascínio quase 1.700 anos após sua morte.
Quer seja visto como um milagre, uma curiosidade histórica ou ambos, o ritual que envolve as relíquias de São Nicolau continua a cativar tanto crentes como céticos, ligando a vida de um dos primeiros bispos cristãos a um dos ícones culturais mais duradouros do mundo: o Pai Natal.
