O Arsenal queria uma declaração, mas não se dirá muito mais sobre o empate em 0 a 0 com o Liverpool, além da polêmica em torno do momento embaraçoso de Gabriel Martinelli. Talvez tenha sido surpreendente que os jogadores de Arne Slot não tenham respondido com fúria ainda maior depois que ele empurrou Conor Bradley, claramente ferido, para fora do campo.
Fora isso, era muito parecido com o jogo de agosto, só que sem um momento de mágica para resolvê-lo, nem praticamente nenhuma criatividade.
Um ótimo Natal para o Arsenal acaba parecendo, bem, uma tarde chuvosa no meio da semana de janeiro. Toda a ocasião foi marcada por alguma apreensão, mas a torcida da casa pode pelo menos lembrar que está em melhor posição do que há um mês e com seis pontos de vantagem.
Acontece que a equipe de Mikel Arteta estava muito disposta a abrir mão do controle neste jogo, por um jogo que pode pelo menos oferecer algum consolo ao Slot.
Este foi o terceiro empate consecutivo, mas não foi como os outros.
Se o Arsenal quiser acabar conquistando o título, terá feito isso sem vencer o campeão da temporada passada. O Liverpool somou quatro pontos, em dois jogos em que o melhor que se pode dizer é que ambos demonstraram muito respeito um pelo outro. É isso mesmo, apesar dos sussurros constantes, eles não se gostam muito.
Talvez isso tenha sido percebido na surpreendente intervenção de Martinelli, mas não há absolutamente nenhuma desculpa para isso. Esse poderia ser um momento da partida que provocaria mais discussão – e muita polêmica -, mas Slot amenizou a pressão ao quase falar em nome do brasileiro. O treinador do Liverpool disse que a perda de tempo é um problema geral no futebol e deve ser entendido que os jogadores frustrados podem sentir que cada momento está no calor do momento, mesmo que obviamente não esteja.
“Você não pode esperar que Martinelli pense tão claramente aos 94 minutos”, disse Slot.
O Liverpool fez o suficiente para lembrar qual deveria ser a sua qualidade, sem demonstrá-la. O Arsenal não foi autorizado a jogar a sua partida. O Liverpool teve a maior posse de bola no segundo tempo.
No final, porém, muito pouco aconteceu numa partida em que todos esperavam muito mais.
E, na ausência de um verdadeiro debate sobre esta partida, é impossível não dizer que já se esperava mais de Viktor Gyokeres. É um tema de conversa.
O Arsenal ainda pode estar firmemente no controle do seu destino, mas uma das dúvidas que persistem é sobre a linha de ataque e o que Arteta realmente acaba decidindo ali.
Por quanto tempo ele manterá a fé em Gyokeres?
O recuperado Gabriel Jesús já é uma bola de energia sempre que entra, algo que se destaca ainda mais quando colocado em contraste imediato com a relativa lentidão do sueco. Enquanto isso, Kai Havertz deverá retornar no domingo.
Existe até o argumento de que o meio-campista Mikel Merino é uma opção mais útil no momento.
É difícil não pensar que Gyokeres estará em breve no banco, o que provavelmente é melhor para o Arsenal do que estar a cinco metros de uma bola que cruzou a área.
Isto não é para demitir imediatamente o jogador. Ele claramente ainda está se adaptando ao salto que a Premier League representa e não está totalmente atualizado.
No entanto, o problema é em grande parte essa velocidade.
Foram três grandes momentos no primeiro tempo, onde seria de se esperar que um atacante do seu perfil fizesse todo o possível para chegar lá.
Um deles foi uma defesa de Jurrien Timber. Um deles era um recorte de Saka. Outra foi bola de Leandro Trossard que cruzou na área.
E ainda assim, em cada uma delas, Gyokeres finalizou a cerca de cinco metros do jogo.
Acabou saindo aos 64 minutos com apenas oito toques.
Um pouco mais de força mesmo numa dessas ocasiões e poderia ter sido nove e um gol.
Da parte de Gyokeres, ele ofereceu um belo momento com um passe reverso inteligente para Timber. O Arsenal também não teve outro remate até aos 90 minutos, mas isso não se deveu inteiramente às opções de ataque.
Evidentemente, Arteta queria que sua equipe fosse muito mais contida.
Isso apesar do Liverpool não ter muito ataque, o que é muito mais explicável.
Três de suas estrelas de ataque estão fora e acabaram jogando com um atacante que ocasionalmente ocupava a posição de lateral-esquerdo no ataque.
Eles começaram a tomar o controle do jogo no segundo tempo, mas não conseguiram fazer muita coisa.
Eles não tinham criatividade individual nem integração coletiva.
Florian Wirtz muitas vezes parecia frustrado perto da área, já que outro ataque do Liverpool não deu em nada, e certamente não em sua direção.
Esta é talvez a maior preocupação do Slot. Sua equipe não está realmente construindo. Agora eles dependem demais da inspiração individual.
A diferença entre o que o Liverpool era e o que é pode ser vista numa bola parada, embora não pelo Arsenal. Em agosto, Dominik Szboszlai marcou uma cobrança de falta de 30 jardas e a bola voou para o canto superior. Aqui, ele voou em direção à multidão.
Desorientado, complacente e não se parecendo com o que se esperava: um pouco como o time de hoje.
Ele se aproximou de alguém que estava mais perto. Porém, como tantas vezes nesta partida, no final não terminou com um remate à baliza.
O Arsenal não conseguiu fazer isso nem em um de seus últimos lances de bola parada, com o apito final soando logo após Gabriel cabecear ao lado.
Até a última palavra foi silenciada.
