O superintendente penitenciário insiste que qualquer pessoa que sofra de uma doença infecciosa seja isolada dos outros presos. Mas um relatório de Alice Jill Edwards, relatora especial da ONU, pinta o quadro mais sombrio: a cela de Khan é descrita como pequena, mal ventilada, sem luz natural, com temperaturas extremas e infestações de insectos que causam náuseas e perda de peso.
Como chegamos a este ponto? Afinal, estamos a falar de uma figura icónica na história do Paquistão, um dos jogadores mais sofisticados e versáteis que o críquete já produziu e o arquitecto do triunfo solitário do seu país no Campeonato do Mundo de 50-over em 1992. Nesse torneio, ele exortou os seus jogadores a “lutarem como tigres encurralados”, até vestindo uma camisa estampada com o animal para enfatizar o seu desafio.
Apoiadores do ex-primeiro-ministro encarcerado Imran Khan cantam durante um protesto em Peshawar condenando o veredicto do tribunal.Crédito: PA
Sua imagem culta como jogador foi acompanhada por sua extravagância além dos limites, com seu status de solteiro e seu gosto pela boate Tramp de Londres, tornando-o uma presença constante nas colunas de fofocas da década de 1990. Johnny Gold, o dono do clube, comparou seu efeito sobre as mulheres ao de George Best. “Nenhum homem”, disse a modelo Marie Helvin, “foi tão devastador quanto Imran”.
Jemima, a herdeira de 21 anos com quem se casou em 1995, era dedicada a ele. Apesar de todo o intenso escrutínio sobre as diferenças culturais do casal e a diferença de idade de 22 anos, ela disse após o casamento: “Sem querer de forma alguma menosprezar a cultura do mundo ocidental, em que nasci, estou mais do que disposta a desistir dos prazeres passageiros derivados do álcool e das discotecas”.
Apesar da tristeza do divórcio em 2004, a preocupação dela com a condição dele e a agonia que a prisão infligiu aos seus dois filhos continua aguda. Ainda neste fim de semana, ele escreveu a Elon Musk para instá-lo a parar de excluir postagens no X sobre Khan, alegando que a empresa era culpada de “estrangulamento secreto”.
“Ela está definitivamente preocupada conosco”, diz Kasim, o irmão mais novo, de 26 anos. “Ela sabe o quanto isso é importante para nós.
Imran Khan com sua então esposa, Jemima, em Londres em 1996.Crédito: PA
“Ele não é um pai distante. Crescemos com ele durante toda a nossa vida, durante toda a nossa infância. Ele veio ficar conosco em Richmond, em todos os feriados importantes e em alguns semestres. Estávamos constantemente com ele. É muito difícil para ela ver seus filhos passarem por isso.”
Tanto ele como Sulaiman, três anos mais velho que Kasim, têm esperança de que falar abertamente ajudará a aumentar a consciência pública sobre a situação de Khan. Às vezes, fazer lobby por ele pode parecer inútil. Com o críquete raramente sob os holofotes internacionais como no meio de uma série Ashes, que melhor momento poderia haver para destacar a luta desesperada de um dos ídolos duradouros do esporte contra as opressões do estado paquistanês? E, no entanto, procura-se em vão uma declaração oficial em qualquer lugar, até mesmo na Inglaterra ou na Austrália, para não mencionar o Conselho Internacional de Críquete, dominado pela Índia, em cujo hall da fama Khan faz parte.
Os filhos temem que falar abertamente apenas intensifique a determinação do governo do primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, de fazer de Khan um exemplo. “Parece que cada vez que reagimos ou fazemos alguma coisa, as coisas pioram”, lamenta Kasim.
“Desta vez, eles têm uma agenda para deixar tudo bem escuro.” Mas, igualmente, há uma aceitação de que não podem ficar de braços cruzados enquanto a perseguição aumenta.
“É uma tortura psicológica que eles estão usando para tentar quebrá-lo. Mas ele é muito, muito difícil de quebrar.
Filho de Imran Khan, Kasim
“Eu odiava ter atuado na política quando era mais jovem”, diz Sulaiman. “Ele estava constantemente preocupado porque ouvia histórias de que a sua vida estava em perigo. Já houve dois incidentes em que quase morreu: em 2013, caiu de uma plataforma de seis metros durante um comício em Lahore, e há três anos foi baleado.
“Como adulto, tenho uma perspectiva diferente sobre isso agora. Egoisticamente, adoraria poder vê-lo e tê-lo aqui conosco. Mas também quero que ele siga em frente, porque é isso que ele considera sua missão.”
Um dos factos mais surpreendentes sobre a política paquistanesa é que, nos últimos 50 anos, todos os primeiros-ministros do país tiveram de cumprir pena na prisão. Normalmente, estas situações são resolvidas através de negociação: a Dra. Farzana Shaikh, membro associado da Chatham House e autora de Making Sense of Pakistan, sugere que as únicas duas opções abertas a Khan são o exílio em Londres ou a prisão domiciliária no seu país natal. Ele perguntou aos filhos se alguma parte deles estaria disposta, mesmo que apenas para aliviar o tormento dos boletins da prisão, que ele aceitasse tal tratamento.
“Eu realmente acho que ele ficaria deprimido se viesse para Londres”, diz Kasim. “Ele ficaria corroído se o país estivesse em ruínas e fosse governado por esses criminosos, e não acho que ele seria capaz de levar uma vida feliz. O que o mantém vivo, o mantém vivo, é lutar contra isso.”
O ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan (à direita), e Bushra Bibi, sua esposa, falam à mídia em julho de 2023.Crédito: PA
Quanto ao isolamento forçado na sua casa em Lahore, Sulaiman afirma que isto também está fora de questão. “Ele não teria permissão para dirigir seu partido ou mesmo falar sobre política. Ele não aceitaria isso.”
Numa tentativa de alcançar um avanço, Sulaiman e Kasim viajaram no início deste ano para Washington para se encontrarem com Brad Sherman, um congressista democrata, e Richard Grenell, um enviado presidencial especial, angariando apoio para a libertação de Khan.
Mas a ideia de que o Presidente Trump permitiria essa possibilidade é, diz Sulaiman, remota. “O chefe do exército e Trump, infelizmente, têm uma relação muito boa neste momento. O governo paquistanês disse que nomeará Trump para o Prémio Nobel da Paz.”
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Isto deixa apenas uma opção para os irmãos: viajar eles próprios para o Paquistão, apelando à melhor natureza dos políticos que prefeririam ver o seu pai arrastado por turbulências legais indefinidas. Mas os riscos são enormes e qualquer acção que possa ser interpretada como um protesto deixa-os abertos à prisão.
“Se formos presos, isso poderá significar que ele perderá a sua influência, a sua vontade inquebrantável”, diz Kasim. “Pode ser a única coisa que o leva a concordar com um acordo, porque ele nunca quis que estivéssemos na política ou nos envolvêssemos no seu caos. Ele ficaria em conflito e eu odiaria ser a razão para isso.”
Há um fator ainda mais urgente a considerar. “Eu adoraria que o visitássemos. Ele tem 73 anos. É difícil saber se o veremos novamente.” No meio de um capítulo sombrio numa das vidas desportivas mais ricas, este é certamente o pensamento mais triste de todos.
