O MVP do Rose Bowl, Pat Coogan, completou o círculo na semifinal do CFP de Indiana contra o Oregon, em Atlanta, apareceu originalmente no The Sporting News. Adicione notícias esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
ATLANTA – A última vez que Pat Coogan esteve no Mercedes-Benz Stadium, ele estava à beira de um sonho.
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Coogan, um torcedor obstinado de Notre Dame, católico irlandês, nascido em Chicago, de uma família obstinada de Notre Dame, foi o ponto de partida emocional para os irlandeses no jogo do campeonato nacional de 2024 contra o estado de Ohio. Ele estava a quatro quartos de trazer o título nacional para a escola pela qual lutou e pela qual sangrou.
Após a derrota por 34-23 para os Buckeyes, as câmeras do Peacock capturaram Coogan ouvindo desanimado o técnico Marcus Freeman no vestiário. Ele ainda tinha um ano de elegibilidade, mas havia uma chance de que sua posição inicial desaparecesse quando a linha irlandesa estivesse totalmente saudável para 2025. A decepção da derrota para o estado de Ohio foi multiplicada pelo fato de que ele nunca mais usaria aquele capacete dourado.
Após sua entrevista de saída com Freeman, alguns dias depois, ficou claro que ND o via como um substituto, e Coogan deixou seu amado irlandês.
“Eles me valorizaram como pessoa, líder e membro da equipe”, disse Coogan ao The Herald-Times. “Mas não como jogador de futebol, um talento no elenco.”
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Avançando quase exatamente 12 meses, Coogan se viu no mesmo estádio, novamente no College Football Playoff, novamente como titular e novamente como líder de equipe. Desta vez ele usou a cor carmesim e creme de Indiana e não sentiu nada além de alegria no final de seus quatro quartos.
O nº 1 do Indiana destruiu o nº 5 do Oregon por 56-22 para avançar para o jogo do campeonato CFP. Os Hoosiers dominaram desde o início diante de uma multidão que poderia muito bem ser Bloomington South. Estava 35-7 no intervalo e todo Hoosier já estava verificando o preço de entrada para a próxima semana (está MUITO ALTO). O jogo corrido, o jogo de passes, a defesa, tudo funcionou para o Indiana. O técnico da IU, Curt Cignetti, concluiu sua entrevista no intervalo com a ESPN dizendo: “Vamos dar-lhes uma surra na frente”.
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Após as apresentações comemorativas pós-jogo, Coogan desceu os degraus do palco de comemoração com um chapéu de campeão do Peach Bowl e seu capacete nas mãos. Ele fez uma pausa para tirar fotos com os fãs de Indiana e depois refletiu sobre a diferença que um ano faz.
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“O oposto”, disse Coogan, sorrindo. “Dor, tristeza versus apenas felicidade para meus companheiros e tudo mais. É uma bênção. Ainda temos mais trabalho a fazer.”
Fernando Mendoza, Pat Coogan
Coogan disse que a defesa merecia crédito por inclinar o jogo para os Hoosiers.
“E então, no ataque, apenas nossa união”, disse ele. “Jogamos um para o outro, um com o outro. É quando estamos no nosso melhor quando jogamos como um só, com onze.”
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Coogan fez um excelente bloqueio em Aaron Flowers no final do primeiro quarto, levando ao segundo touchdown do Indiana na noite.
Coogan, o jogador ofensivo mais valioso do Rose Bowl, tem sido exatamente o líder que Cignetti esperava que fosse quando contatou Coogan assim que Coogan entrou no portal em janeiro passado. O sénior partilhou a sua experiência com os seus novos companheiros sobre o que é preciso para chegar às finais do CFP, e eles seguiram o seu exemplo.
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“Todo mundo está falando sobre o campeonato nacional, o campeonato nacional”, disse Coogan dois dias antes do jogo contra o Oregon. “Eu queria ganhar o Rose Bowl. Quero ganhar o Peach Bowl. Você tem que se concentrar na tarefa em questão. Você não pode permitir que a perspectiva macro sobrecarregue seu cérebro.”
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A tarefa pela frente agora é derrotar o Miami Hurricanes, décimo colocado em seu estádio, no dia 19 de janeiro. Indiana pode estar a um passo do título nacional, mas com a ajuda de Coogan, não haverá trégua.
“Uma das chaves do nosso sucesso tem sido o nosso crescimento”, disse ele. “Tem sido uma jornada interminável de melhorias. Foi isso que nos levou ao sucesso no sábado. É uma jornada interminável de melhorias, uma urgência para melhorar, corrigir erros e acertar. Nunca fomos complacentes.”
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Após a vitória de sexta-feira, ele estava pronto para mais.
“Conquistamos o direito a esta oportunidade”, disse Coogan. “Agora temos que atacar a preparação.”
