O novo técnico do Michigan, Kyle Whittingham, tem dezenas de reuniões individuais com jogadores para finalizar nos próximos dias antes de abordar a aquisição de talentos por meio do portal de transferência, mas primeiro, manter a escalação é de extrema importância.
Whittingham disse isso durante sua coletiva de imprensa introdutória no domingo que o primeiro jogador com quem ele se sentou foi o quarterback calouro Bryce Underwood, o jogador mais bem avaliado no ciclo de recrutamento de 2025, que eclipsou 2.500 jardas de ataque total nesta temporada antes da batalha de quarta-feira contra o Texas no Citrus Bowl.
“Eu ouvi muito”, disse Whittingham sobre sua conversa de 45 minutos com Underwood. “Eu queria feedback dele, queria conhecê-lo. Tudo, desde o crescimento, a família, o que é importante para ele – foi uma ótima conversa. Ele é um jovem especial. Quando ele se comporta da maneira certa, você tem que ter um quarterback que tenha esse fator 'isso' e Bryce certamente tem esse fator 'isso'.
“Junto com muito talento. Garoto grande e forte. 1,80m, mais de 225 libras. Seu teto é muito alto, e o ataque que vamos executar aqui vai combinar muito bem com ele. Acho que ele vai realmente se destacar e ter uma ótima experiência aqui.”
Antes do encontro de Whittingham com o quarterback titular do Michigan em Orlando, Underwood disse que estava “animado” para conversar com o ex-técnico do Utah devido ao seu extenso histórico de sucesso.
“Estou muito animado para descobrir que tipo de homem ele é. Na verdade, não sei muito sobre ele. Estou muito animado para descobrir que tipo de homem ele é”, disse Underwood.
Underwood disse que não fez nenhum plano além do bowl game de 2026 e vai “resolver isso” com sua família.
Matt Zenitz, da CBS Sports, informou neste fim de semana que Whittingham está mirando no coordenador ofensivo de Utah, Jason Beck, como seu jogador em Ann Arbor, um recurso potencial necessário dado seu impacto no ataque dos Utes nesta temporada.
Utah ficou em segundo lugar nacionalmente nesta temporada, com 269,7 jardas por jogo no solo e em quinto lugar nacionalmente com 41,1 pontos por jogo. Whittingham reconheceu no domingo que o ataque de Michigan trará uma mentalidade de “fisicalidade em primeiro lugar” e que tudo para os Wolverines começa na linha de scrimmage.
Se Underwood retornar, ele será a atração principal de um ataque em Michigan que deverá trazer de volta o portador da bola Jordan Marshall, vários jogadores na frente e o lateral Andrew Marsh, entre outros. Quando questionado sobre que tipo de ataque o Michigan executará em 2026, Whittingham detalhou seu plano.
“Propagação. Vamos eliminar isso da propagação”, disse Whittingham. “Onze funcionários formarão nosso grupo básico de pessoal. Vamos administrar o futebol com eficiência. As únicas pessoas que estavam na mesma categoria que nós (em Utah) eram as academias de serviço – Força Aérea, Marinha. Caso contrário, acredito que se você conseguir administrar o futebol de forma eficaz, tudo acontecerá a partir daí. ”
Áspero como passador durante sua primeira temporada no Big Ten, Underwood completou 61,1% de seus passes para 2.229 jardas com nove touchdowns e seis interceptações. Ele se sente confortável e capaz como corredor, uma área que poderia ser desenvolvida no plano preferido de Whittingham.
O quarterback do Utah, Devon Dampier, correu para 687 jardas e sete touchdowns nesta temporada, enquanto o reserva Byrd Ficklin, um calouro, acumulou 503 jardas e 10 pontuações em apenas 56 tentativas.
Whittingham, que teve 177-88 com os Utes, foi contratado para estabilizar um programa em desordem após a demissão de Sherrone Moore, um fim amargo para uma era atormentada por escândalos que coincidiu com a campanha invicta de Michigan pelo título nacional de 2023.
Whittingham disse que Michigan era um dos poucos empregos em todo o país para o qual ele diria sim se a busca surgisse em seu caminho.
“O que você pode esperar? A fisicalidade será nosso cartão de visita”, disse Whittingham. “Fomos o time mais físico em qualquer liga que jogamos. Acredito em dirigir o futebol e defender a corrida. Se você consegue vencer a partida, seja físico no ataque.”
