Na China, o negócio de reciclagem de resíduos de processos tornou-se uma mina de ouro. Onde outros veem uma caixa cheia de celulares quebrados ou tablets esquecidos, empresas como Atualização AT Eles veem as matérias-primas para um ciclo económico completamente novo: … economia circular tecnológica. A sua história resume mudanças profundas – culturais, empresariais e ambientais – que também desafiam a Europa e a Espanha em particular.
A ATRenew nasceu em Xangai em 2011 com um nome que fala por si: AiHuiShou, algo como “Love to Recycle”. Seu fundador, Chen Xuefeng, trabalhou em Plataforma de comércio eletrônico Dangdang e percebi que à medida que a classe média chinesa crescia, também crescia a pilha de telefones usados que ninguém sabia reciclar. Esta não era apenas uma questão ambiental: havia valor económico oculto nestes dispositivos.
A abordagem foi engenhosa. A empresa criou um sistema de recolha, avaliação e renovação de dispositivos eletrónicos, especialmente dispositivos móveis, que poderiam ser devolvidos ao mercado a um preço inferior ou, se estivessem demasiado danificados, desmontados para recuperar componentes valiosos. Num país onde são vendidos mais de 300 milhões de smartphones por ano, a escala tornou isto irresistível.
Em menos de uma década, a ATRenew cresceu de uma modesta iniciativa de reciclagem urbana para um ecossistema tecnológico integrado. A empresa comprou a plataforma Paipai da JD.com, uma gigante chinesa do comércio eletrônico, e assinou um acordo com a Apple para operar um programa de troca de iPhone na China. Hoje, a empresa está listada na Bolsa de Valores de Nova York e seu faturamento é superior a 4,8 bilhões de yuans por trimestre, com crescimento de dois dígitos.
A chave do sucesso é a automação. Seus centros de reciclagem em Dongguan e outras cidades funcionam como fábricas de remanufatura robótica: câmeras inspecionam telas, braços mecânicos desmontam caixas, algoritmos classificam peças reutilizáveis. Todo o processo gera dados que são utilizados no próximo ciclo de produção. De certa forma, a ATRenew transformou a reciclagem numa ciência exata. O paradoxo é que enquanto na Europa nos queixamos de que a China está a monopolizar as terras raras e a dominar a cadeia de abastecimento, aqui abandonámos felizmente quase tudo relacionado com a mineração. A mineração parece suja e arriscada para nós; uma atividade que consideramos ultrapassada. Precisamos de baterias, não de minas. Precisamos de energia limpa, não de pedreiras ou poços. A China assumiu o trabalho que não queremos fazer e agora controla os materiais do futuro.
A cultura do descarte fez com que perdêssemos a capacidade de dar uma segunda vida às coisas.
A reciclagem é, em sua essência, uma nova forma de mineração: mineração urbana que recupera lítio, cobre, ouro ou paládio do lixo eletrônico. ATRenew não cava na sujeira, mas em nossas gavetas. E ao fazê-lo, industrializou o que no Ocidente continuamos a ver como um gesto interno ou moral, em vez de um negócio estratégico.
Algo semelhante aconteceu com a cultura da renovação. Durante gerações, os países europeus formaram técnicos que eram verdadeiros joalheiros: relojoeiros, electricistas, mecânicos, reparadores de rádio e televisão. Hoje tudo se tornou descartável. As oficinas ficaram vazias e a produção de peças foi interrompida. Seria lógico que aqueles que reparavam se tornassem recicladores, mas tendo perdido o respeito pelos velhos, perdemos também a capacidade de dar uma segunda vida às coisas.
Esta mudança cultural tem consequências económicas. A China fez da reparação e da modernização uma indústria de alta produtividade e a Europa está a tentar reanimá-la preventivamente. Onde vemos obsolescência, eles veem o ciclo de valor. Como resultado, os lucros das empresas permanecem novamente na Ásia.
O negócio global de processamento de tecnologia está organizado em torno de três modelos principais. O modelo industrial apresentado pela ATRenew: controle total do processo, da colheita à venda, com fábricas automatizadas e alianças com fabricantes. Um modelo de mercado, como o Back Market francês ou o Austrian Refurbed, que liga os renovadores aos consumidores através de padrões de qualidade. E um modelo capilar, como o ecoATM nos EUA, com milhares de quiosques onde qualquer pessoa pode depositar o seu telemóvel e receber dinheiro instantaneamente.
Cada um deles reflete seu próprio contexto cultural. A China é dominada pela escala industrial; na regulamentação da Europa; na conveniência dos EUA. Espanha poderia beneficiar de elementos de todos os três se conseguisse integrar a sua rede de lojas, operadores e distribuidores.
No nosso país, o exemplo mais próximo é o Back Market, que já oferece serviços de renovação e prevê vender mais de 3 mil milhões de euros em 2025. Outros, como o finlandês Swappie, estão a prosperar graças aos consumidores que vêem a renovação como uma decisão inteligente. Operadoras como a Telefónica entraram no mercado com a Assurant, sediada nos EUA, mas o ecossistema continua fragmentado, mais próximo de um comércio de segunda mão do que de uma indústria integrada.
A Espanha tem talento técnico, logístico e mercado. O que falta é uma mentalidade: o respeito pelos velhos, a consciência de que a reciclagem não é um castigo ambiental, mas uma oportunidade. Se a ATRenew prova alguma coisa é que o futuro pertence àqueles que sabem aproveitar o que jogam fora.
