A Copa da NBA tem apenas três anos, mas os resultados falam por si. Nunca houve jogos de tamanha intensidade e nível em dezembro, quando nem sequer dois meses da temporada regular haviam sido disputados. O triunfo do New York Knicks também lança um pouco mais de luz sobre um troféu recém-criado destinado a incentivar o retorno das competições às escolas. A comemoração e a torcida dos jogadores de Nova York em Las Vegas após a vitória na grande final sobre o San Antonio Spurs por 124 a 113, com uma explosão no quarto período vindo do banco e a liderança do MVP do torneio Jalen Brunson, mostraram que a tradição da Copa da Europa pode chegar aos Estados Unidos.
Ainda há muito pela frente, mas vitórias como as de Nova York, uma terra árida de troféus desde que ergueram o ringue da NBA em 1973, estão ajudando esta oferta a ganhar força entre fãs e protagonistas. Com 25 pontos e oito assistências, Brunson venceu um confronto estelar contra o francês Victor Vembanyama. O 'Alien' de 2,24 m de altura mostrou seu lado mais terreno em seu segundo jogo, após 12 dias afastado devido a uma lesão muscular. Foi difícil para ele entrar no jogo, partindo do banco, e mudar a situação. Apesar disso, ele marcou 18 pontos, seis rebotes e dois bloqueios no final da luta, que os médicos limitaram a 25 minutos de jogo.
“Perdemos por 10 a 10, mas encontramos uma forma de vencer e levar o troféu. Essa deveria ser a nossa identidade: alcançar a vitória a qualquer custo”, disse Brunson, um farol do projeto nova-iorquino. Na Big Apple, eles farão agora sua primeira aparição nas finais da NBA no século XXI. Antes de refletir sobre seu jogo, o armador do Knicks quis destacar o ótimo trabalho do banco, papel fundamental na vitória. A contribuição dos reservas, liderada pelos 15 pontos de Jordan Clarkson, deu ao time o brilho necessário depois de perder no segundo e terceiro quartos, onde perdeu por 11 pontos.
O guarda, junto com o pivô Mitchell Robinson e seus 10 rebotes ofensivos (15 no total), contribuíram para uma sequência de 10 a 0 entre o terceiro e o último quarto que mudou a maré no placar. Tyler Kolek, um armador do segundo ano e verdadeiramente desconhecido do público em geral até sua glória no bowl, também marcou 14 pontos. O bom trabalho de grupo dos Spurs, ainda mais confortável e sincronizado sem Wemby em campo, dissolveu-se como um cubo de açúcar nos minutos finais.
“Quando você tem a oportunidade de participar de um evento como este e ser o último sobrevivente e erguer o troféu, é claro que você leva isso muito a sério. E ainda mais quando você joga em uma franquia icônica como Nova York”, disse Mike Brown, o orgulhoso treinador dos Knicks que mantém seu núcleo duro intacto, mas está em busca de novas ideias de um treinador que já convocou o catalão Jordi Fernandez como ala e ganhou quatro anéis como assistente em várias franquias.
Para vencer, os Knicks pretendiam constranger Wembanyama desde o primeiro momento. Ao contrário da semifinal contra o Thunder, o francês parecia um pouco fora de ritmo e faltou ritmo. Ele também não encontrou a cumplicidade de alguns árbitros, que trataram a partida como se fosse um playoff e permitiram que os nova-iorquinos jogassem com sua força física, um de seus atributos imutáveis. O estrangeiro não apareceu no intervalo, que terminou 59-61 a favor dos Spurs, com quatro golos e praticamente nenhum remate num jogo tão divertido quanto equilibrado.
O trio da frente do San Antonio empurrou a máquina, especialmente com Stephon Castle (15 pontos e 12 assistências) liderando e Devin Vassell executando (12 pontos, encerramento após o intervalo). De'Aaron Fox, um pouco mais experiente nesse tipo de cenário, fez as duas coisas para complementar as duas jovens joias dos texanos no perímetro com 16 pontos e nove tentativas de gol. O também veterano Luke Cornet, pivô titular e peça-chave no sucesso do Spurs com o lesionado Wemby, foi novamente uma sensação com 14 gols, mas desapareceu após o intervalo.
Pelo Nova York, Brunson marcou desde o primeiro momento, embora tenha decepcionado um pouco com 15 pontos no intervalo. O.G. Anunoby foi mais entusiasmado, sincero e produtivo pelos Knicks e foi o artilheiro do jogo com 28 pontos. Graças ao avançado britânico nascido na Nigéria, o New York resistiu às ameaças descontroladas dos Spurs no segundo e terceiro períodos, quando os oprimidos estavam mais confortáveis, embora tenham perdido as contribuições do seu líder.
No quarto período, com Wembanyama vacilando depois de marcar 10 pontos consecutivos no terceiro período, foi Devin Harper – filho de Ron Harper, pentacampeão da NBA com os Bulls e Lakers nos anos 90 e início dos anos 2000 – quem manteve os texanos à tona com 21 pontos e sete rebotes. Para uma equipe jovem e em evolução, o desempenho sem estrela também é um sinal encorajador. Além disso, até agora, todos os perdedores da final da Copa da NBA poderiam avançar mais tarde para as finais da NBA em junho, um jackpot, não importa como a liga tenha alimentado a tradição da Copa, dando aos vencedores meio milhão de dólares.
Nova York, após 52 anos de seca, levanta mais uma vez o troféu, que ganha força e dá razão aos seus criadores. As finais são um sucesso novamente, e a lista de vencedores da franquia inclui grandes equipes e mercados como o Los Angeles Lakers de LeBron James e o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, agora acompanhados pelos Knicks de Jalen Brunson. O único problema do dia em meio às comemorações foram as lesões do dominicano Karl Anthony-Towns e do americano Mikal Bridges, que acabaram lesionados na única partida da copa que não somou a classificação para o campeonato.
Ficha técnica
Nova York (124): Brunson (25), Hart (11), Bridges (11), Anunoby (28) e Towns (16) são os cinco titulares; Clarkson (15), Robinson (4), Kolek (14), Hookporty (0).
Santo Antônio (113): Castle (15), Fox (16), Vassell (12), Barnes (11) e Cornet (14) são os cinco titulares; Wembanyama (18), Harper (21), Johnson (3), Champagne (3).
JuízesEstrelas: Mark Davis, Brent Barnacki, Nate Green
Parcial: 28-30 / 31-31 / 30-33 /
Incidentes: A final da Copa da NBA aconteceu na T-Mobile Arena em Las Vegas, Nevada, diante de 18.609 espectadores.
