A já impressionante marcha invicta do Indiana no College Football Playoff ganhou impulso quando sua defesa dominante criou três touchdowns no primeiro tempo após reviravoltas, Fernando Mendoza lançou cinco passes para touchdown e os Hoosiers derrotaram o No. 5 Oregon por 56-22 na semifinal do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
O nº 1 do Indiana (15-0, nº 1 CFP) enfrentará o nº 10 Miami em 19 de janeiro no jogo do campeonato nacional no Hard Rock Stadium em Miami Gardens. Miami venceu o Mississippi por 31-27 na semifinal do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará dar ao Big Ten seu terceiro título nacional consecutivo, depois de Ohio State e Michigan nas últimas duas temporadas. Poucas equipes em qualquer conferência podem se comparar à exibição de jogo forte e equilibrado dos Hoosiers ao longo da temporada.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana faz questão de ser considerado um dos melhores times da história.
Embora Miami seja a casa do jogo do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Heisman Trophy e nativo de Miami, desfrutará de um retorno a casa depois de um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 de 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sarratt e um de 36 jardas para Charlie Becker.
Kaelon Black correu para dois touchdowns para liderar o jogo corrido do Indiana.
Oregon (13-2, No. 5 CFP) foi condenado por três reviravoltas no primeiro tempo, ao mesmo tempo em que estava com falta de jogadores pela ausência de dois de seus melhores running backs.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Ducks ficaram com nove jardas corridas em 17 corridas. Noah Whittington, que lidera o Oregon com 829 jardas corridas, saiu devido a uma lesão não revelada depois que Jordon Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, já foi listado como eliminado devido a uma lesão na clavícula.
Os running backs reservas, incluindo Jay Harris e Dierre Hill Jr, forneceram muito pouca ajuda ao quarterback Dante Moore. A tarefa de Moore contra a defesa sufocante de Indiana teria sido assustadora, mesmo com todas as suas armas.
A defesa do Indiana não esperou muito para causar impacto. Na primeira jogada do Oregon, o cornerback D'Angelo Ponds interceptou o passe de Moore destinado a Malik Benson e devolveu a escolha de 25 jardas para um touchdown. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já haviam feito uma declaração: esta seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
O passe para touchdown de Moore de 19 jardas para o tight end Jamari Johnson empatou o jogo. O resto do tempo pertenceu ao Indiana e sua defesa de grande porte.
Depois que o passe para touchdown de 8 jardas de Mendoza para Omar Cooper Jr. deu aos Hoosiers a vantagem definitiva em 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana se recuperou na linha de 3 jardas do Oregon, estabelecendo a sequência de pontuação de Black.
Moore perdeu um segundo fumble no final do segundo quarto, quando foi atingido por Daniel Ndukwe e Mario Landino se recuperou na linha de 21 jardas do Oregon. O primeiro passe de Mendoza para Sarratt deu aos Hoosiers uma vantagem de 35-7.
Indiana ampliou sua vantagem para 42-7 em um passe de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr.
Oregon finalmente respondeu. Uma corrida de 70 jardas de Hill criou um touchdown de 2 jardas executado por Harris.
Os times especiais do Indiana fizeram uma grande jogada no quarto período, quando o punt bloqueado de Ndukwe preparou o segundo passe de Mendoza para Sarratt.
Saindo de uma temporada regular invicta, os Hoosiers só ganharam impulso no CFP. Indiana derrotou o Alabama por 38-3 nas quartas de final do Rose Bowl, enquanto Mendoza arremessava para 192 jardas e três touchdowns.
Capitães honorários
O rebatedor do Philadelphia Phillies, Kyle Schwarber, foi o capitão honorário do Indiana e assistiu ao jogo no banco dos Hoosiers. O ex-running back do Oregon e Carolina Panthers, Jonathan Stewart, foi o capitão honorário dos Ducks.
varredura sazonal
Indiana completou uma varredura de dois jogos no Oregon nesta temporada. A defesa desempenhou um papel de liderança em cada vitória. Os Hoosiers venceram por 30-20 em Oregon em 11 de outubro, quando Moore lançou duas interceptações e foi demitido seis vezes.
Indiana também domina as arquibancadas
O jogo estava esgotado e os torcedores vestidos de vermelho do Indiana eram quase tão dominantes quanto os Hoosiers em campo. Indiana parecia reivindicar pelo menos 80% dos 75.604 fãs.
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