ATLANTA (AP) – Em busca do gerente geral do Atlanta Falcons, o recém-nomeado presidente de futebol Matt Ryan procurou alguém comprometido em construir um time de futebol inteligente, resistente e físico.
Ele acha que descobriu isso com Ian Cunningham.
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Cunningham foi a terceira e última contratação do front office e do treinador principal para enfatizar a importância dessas características.
“Seremos inteligentes, fortes, fisicamente – mentalmente e fisicamente fortes”, disse ele na terça-feira, ecoando os sentimentos anteriores de Ryan e do novo técnico Kevin Stefanski. “Vamos desenvolver isso.”
Cunningham está saindo de um período de quatro anos no Chicago Bears, onde atuou como gerente geral assistente da franquia. Antes de chegar a Chicago, ele passou cinco anos com os Eagles em várias funções de olheiro e jogador, contribuindo para a primeira vitória da franquia no Super Bowl na temporada de 2017.
Ele começou sua carreira na NFL como assistente de pessoal de jogador em Baltimore em 2008. Ele serviu nessa função por cinco anos antes de assumir vários cargos de olheiro.
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A extensa história de escotismo de Cunningham e a experiência sob os principais GMs o diferenciam aos olhos de Ryan e do comitê de busca.
“Estamos muito entusiasmados com todas essas experiências. Ele aprendeu com gerentes gerais incríveis durante essas paradas, seja Ozzie Newsome e Eric DeCosta em Baltimore, Howie Roseman na Filadélfia e Ryan Poles em Chicago”, disse Ryan. “Um dos maiores pontos de venda para nós com Ian foi sua experiência em todas as áreas do escotismo. Ele tocou em tudo.”
É um retorno ao lar para Cunningham, que se mudou do Texas para a Geórgia ainda jovem, quando seu pai aceitou um emprego no Comitê Olímpico de Atlanta para os Jogos Olímpicos de Verão de 1996. A família Cunningham morava em Roswell, cerca de 30 minutos ao norte do centro de Atlanta.
“(Eu era) um garoto rouco na minha cozinha tentando fazer 'Dirty Bird'”, lembra Cunningham. “Crescendo aqui, a cidade era elétrica. Estávamos em meados dos anos 90, com as Olimpíadas e os Braves, então essas são memórias fundamentais que espero poder contribuir para trazer de volta à cidade.”
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Cunningham sucede Terry Fontenot, que foi GM dos Falcons de 2021 a 2025. Atlanta demitiu Fontenot junto com o técnico Raheem Morris após uma temporada de 8-9 em 2025.
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