PITTSBURGH – Menos de 10 minutos após o início da era Mike McCarthy do Pittsburgh Steelers, o novo treinador da franquia teve que abordar o elefante na sala.
Do ponto de vista pessoal, perguntou um repórter, ele quer Aaron Rodgers de volta como zagueiro?
“Foi legal o jeito que ele perguntou”, disse McCarthy rindo em resposta à pergunta. “Quero dizer, definitivamente. Não vejo por que você não faria isso. … Falei com Aaron, e é aí que estamos agora, mas pude sentar e assistir aos jogos e assistir a maioria dos jogos de Pittsburgh na TV e achei que ele era um grande trunfo para o time. “
O treinador de 62 anos reconheceu que Rodgers, assim como outros jogadores veteranos, precisava de tempo para relaxar e tomar uma decisão sobre seu futuro, mas o treinador abraçou a ideia de se reunir com o quarterback com quem passou 13 temporadas em Green Bay e conquistou um título do Super Bowl.
“Acho que isso é muito importante”, disse McCarthy sobre jogadores como Rodgers fazendo uma pausa. “O jogo é muito emocionante, com o que esses caras se comprometem e o que investem nele. Acho que esse tempo livre é importante.”
Durante sua coletiva de imprensa introdutória na terça-feira, McCarthy disse que ele e o gerente geral Omar Khan não discutiram um cronograma ou prazo para a decisão de Rodgers enquanto aceleram a preparação para o draft da NFL. A situação parece semelhante à de um ano atrás, quando Rodgers avaliou suas opções até assinar um contrato de um ano em junho.
Diante da incerteza na posição de quarterback ao entrar no draft de 2025 da NFL, os Steelers optaram por esperar até a sexta rodada antes de selecionar o quarterback do estado de Ohio, Will Howard. O novato passou a maior parte da temporada na reserva por lesão, depois de quebrar um dedo na mão de arremesso durante o que começou como um campo de treinamento promissor.
McCarthy disse na terça-feira que ficou impressionado com Howard, que ajudou os Buckeyes a conquistar o campeonato nacional.
“Estou muito animado com Will Howard”, disse McCarthy. “Ele é alguém que eu pensei que estava realmente acertando em cheio lá na Ohio State. Eu adoraria trabalhar com ele. Seria ótimo ter Aaron de volta. Mas Will e Mason (Rudolph), estou muito animado para começar a trabalhar com esses caras.”
Antes de conseguir seu primeiro emprego como coordenador ofensivo em Nova Orleans em 2000, McCarthy, natural de Pittsburgh, começou a trabalhar com zagueiros, algo que aprendeu como assistente graduado de Paul Hackett, então treinador principal do Pitt. Desde então, McCarthy ajudou a desenvolver quarterbacks, incluindo Rodgers e Dak Prescott.
“A posição de quarterback para mim é um grande desafio porque você não tem o tempo individual que as outras posições têm”, disse McCarthy sobre seu processo. “Mas realmente encontrar tempo, ser eficiente com sua carga de trabalho e garantir que esses caras recebam o treinamento fundamental. Para que você nunca precise se desviar do método antigo que funcionou por décadas.”
A capacidade de desenvolver zagueiros era uma característica fundamental que os chefes do Steelers queriam em seu próximo técnico.
“Todos com quem conversamos, a conversa sobre o desenvolvimento do próximo quarterback do Pittsburgh Steelers fez parte disso”, disse Khan. “Acho que o currículo de Mike fala por si, com quem ele sai, mas estamos entusiasmados em trabalhar com Will, e isso foi parte disso.”
McCarthy, que é apenas o quarto técnico do Steelers desde 1969 e o único nesse período com formação ofensiva, disse que tomará a decisão com seu novo time. E ele disse que as últimas 48 horas foram “fluidas” enquanto ele construía sua comissão técnica.
Embora os últimos três treinadores dos Steelers fossem jovens assistentes defensivos sem experiência como treinador principal, Art Rooney II disse que não estava necessariamente procurando por alguém nesse molde desta vez. A equipe também trouxe os coordenadores defensivos Brian Flores e Anthony Weaver para entrevistas pessoais antes de abordar McCarthy e chegar a um acordo verbal com o treinador no sábado.
“Entramos nisso porque queríamos contratar o melhor treinador para o Pittsburgh Steelers”, disse Rooney. “Portanto, não dissemos que estávamos tentando contratar um jovem coordenador defensivo ou um cara ofensivo. Estávamos abertos a isso, eu acho, e só queríamos ter certeza de que encontraríamos o melhor treinador, e poderíamos entrevistar alguns grandes treinadores.
“Não direi que foi uma decisão fácil, mas no final foi uma decisão óbvia para nós que Mike era o homem certo para o trabalho.”
