Um tratamento com jato de água de alta pressão poderia ajudar pacientes com câncer de próstata a evitar uma das principais complicações das terapias existentes: a disfunção erétil.
Um ensaio clínico internacional liderado pelo Reino Unido está a recrutar 280 pacientes para ver se a técnica para matar células cancerígenas, conhecida como aquablação, poderia prevenir a incontinência e a disfunção eréctil, que afecta até 80 por cento das pessoas que se submetem à prostatectomia radical (remoção da próstata). Ao erradicar apenas o tecido canceroso, espera-se que o tratamento preserve os nervos que controlam as ereções e a ejaculação.
Os tratamentos actuais para o cancro da próstata, que afecta cerca de 60.000 homens por ano no Reino Unido, incluem quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal, na qual são utilizados medicamentos para suprimir a produção de testosterona, uma vez que pode alimentar o crescimento do tumor.
Mas cerca de 5.000 homens por ano com cancro localizado (onde não se espalhou para além da próstata) são submetidos a prostatectomia radical.
Embora tenha muito sucesso na erradicação do câncer, a cirurgia apresenta um alto risco de danificar os nervos e artérias sensíveis que mantêm o pênis em boas condições de funcionamento.
Técnicas modernas, conhecidas como cirurgia poupadora de nervos, podem reduzir os riscos. No entanto, alguns cirurgiões não conseguem oferecer isso.
A aquablação tem sido usada no NHS há anos para o tratamento da hiperplasia prostática benigna (HPB) ou aumento da próstata.
A HPB, uma doença não cancerosa relacionada à idade, causa micção mais frequente (porque o inchaço da próstata exerce pressão sobre a bexiga) ou dificuldade para urinar (porque exerce pressão sobre a uretra, que transporta a urina para fora do corpo).
Um tratamento com jato de água de alta pressão pode ajudar pacientes com câncer de próstata a evitar uma das principais complicações das terapias existentes: a disfunção erétil
Os tratamentos actuais para o cancro da próstata, que afecta cerca de 60.000 homens por ano no Reino Unido, incluem quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal.
O tratamento geralmente inclui medicamentos, mas cerca de 50.000 homens por ano com HBP acabam sendo submetidos a uma cirurgia para diminuir a próstata. Isso também acarreta risco de impotência e incontinência urinária.
Várias terapias foram desenvolvidas para reduzir esses efeitos colaterais tanto na HBP quanto no câncer.
Estes incluem tratamentos a laser, nos quais um feixe focalizado é direcionado ao tecido doente para destruí-lo; e ablação por radiofrequência, onde são utilizadas correntes elétricas. No entanto, o calor utilizado nestes tratamentos também pode danificar tecidos saudáveis.
Em vez disso, a aquablação depende de água salgada à temperatura ambiente para removê-la.
Os ensaios mostram que é muito eficaz no alívio dos sintomas da HBP e, mais importante, na preservação da função erétil em aproximadamente 90% dos homens.
Está agora a ser testado em homens com cancro da próstata em fase inicial (onde a doença não se espalhou para além da glândula).
O Royal Marsden, o Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust e o Royal Free London NHS Foundation Trust (todos em Londres) e o Norwich and Norfolk University Hospitals NHS Foundation Trust participarão do ensaio, juntamente com pelo menos 20 outros centros ao redor do mundo.
Cerca de três quartos dos homens serão submetidos à aquablação e o restante será submetido à prostatectomia.
Os do grupo de aquablação serão primeiro submetidos a um ultrassom para mapear as áreas doentes.
Então, enquanto o paciente estiver sob anestesia geral, um tubo com uma câmera em miniatura será inserido através da uretra para fornecer uma visão aproximada da próstata.
Um tubo fino também será inserido através da uretra e a água será bombeada sob pressão.
A sonda é controlada por um robô, supervisionado por um cirurgião, que pode ser programado para ajustar automaticamente a pressão do jato d'água, dependendo da quantidade de tecido que precisa ser removido.
Em vez de fornecer um fluxo constante de água, a sonda o fornece em “pulsos”, cada um com duração de uma fração de segundo, para evitar inundar a área com líquido.
Uma bomba suga o fluido, juntamente com fragmentos de tecido canceroso, e qualquer sangramento da próstata é interrompido cauterizando os vasos sanguíneos com uma sonda de calor. Seis meses após o procedimento, a função erétil e a incontinência urinária dos dois grupos serão comparadas.
O procedimento não está totalmente isento de problemas. Alguns pacientes com HBP, por exemplo, queixam-se de sensação de queimação ao urinar após tratamento com jato de água, ou sangue na urina, como resultado de danos aos vasos sanguíneos durante o tratamento. Estudos mostram que a recuperação total pode levar alguns meses.
Neil Barber, cirurgião urológico consultor da Frimley Health NHS Foundation Trust, comenta o ensaio: “Houve alguns ensaios muito pequenos em Hong Kong e nos Estados Unidos que avaliaram a segurança do procedimento no cancro da próstata; No entanto, ainda não temos dados sobre quão bem trata o cancro.
Barber acrescenta que o tratamento não será tão simples no caso do câncer como no caso do aumento da próstata.
“Quando usamos aquablação para HBP, normalmente fazemos isso em cerca de 50 minutos”, explica ele.
«Mas no caso do câncer é necessário tratar uma área muito maior da próstata, sem danificar as partes cheias de nervos que controlam a função erétil ou a bexiga. Será um procedimento tecnicamente desafiador e provavelmente durará duas horas.
O professor Roger Kirby, um importante cirurgião da próstata e antigo presidente da Royal Society of Medicine (que foi diagnosticado com cancro da próstata em 2013), também saudou o ensaio, mas alertou que o tratamento pode não ser tão eficaz como a prostatectomia.
Ele diz: 'É um ensaio inovador. É quase certo que reduziria os efeitos colaterais associados à prostatectomia. Mas isto pode ocorrer à custa de um risco maior de recorrência local ou distante do cancro, uma vez que a cápsula da próstata (uma fina camada de tecido que envolve a glândula) será deixada para trás. Muitas células cancerígenas da próstata são encontradas perto da cápsula.
