A Ford diz que será uma “democratização da autonomia” quando lançar um sistema de direção autônoma off-road em 2028 em um de seus veículos mais acessíveis, um novo veículo elétrico que deverá chamar de Ranchero.
Doug Field, diretor de design, veículos digitais e elétricos da Ford, fez o anúncio nesta CES em Las Vegas. Ele disse que a tecnologia de direção autônoma Nível 3 da Ford foi desenvolvida “para muitos, não apenas para alguns privilegiados”.
Field diz que a montadora pode colocar a tecnologia em “veículos que as pessoas realmente compram” porque desenvolveu o software e o hardware para o sistema internamente, tornando-o cerca de 30% mais barato do que comprar uma solução de um fornecedor terceirizado.
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O primeiro carro a apresentar o novo sistema de condução autónoma será o próximo veículo eléctrico de luxo da empresa. Anunciado em agosto, o novo ute é baseado na plataforma Universal EV desenvolvida pela skunkworks.
Mais ou menos do tamanho do Ranger, o novo ute, que se chamará Ranchero, será lançado em 2027 e custará a partir de US$ 30 mil. Para colocar isso em contexto, os dois modelos mais baratos da Ford nos Estados Unidos são o híbrido Maverick, que custa a partir de US$ 28.145, e o Escape, que custa a partir de US$ 30.350.
Em um sistema de Nível 3, o carro pode dirigir sozinho sem supervisão humana constante, permitindo que a pessoa sentada no banco do motorista assista a um filme, use um computador ou jogue um jogo. No entanto, eles precisarão permanecer alertas e acordados, pois o veículo poderá pedir-lhes que assumam o controle se houver algo que não consiga controlar ou se o fim da viagem autônoma estiver próximo.
A maioria dos sistemas de condução autónoma disponíveis globalmente hoje (e todos os disponíveis na Austrália) em veículos de consumo são de Nível 2 ou 'Nível 2+' e, se algo correr mal, a responsabilidade legal recai sobre o condutor. Quando os automóveis operam num sistema de Nível 3, a responsabilidade legal passa para o fabricante.
A Ford tem investido pesadamente na direção autônoma há mais de uma década. Além da pesquisa e desenvolvimento próprios, comprou em 2017 a startup Argo AI, cujo objetivo era ter veículos autônomos de nível 4 disponíveis até o início da década. Depois de um investimento multibilionário e da adição da Volkswagen como coinvestidor, a Argo AI fechou em 2022.
O sistema de direção autônoma mais avançado da empresa é o BlueCruise, que permite dirigir com as mãos livres em rodovias em cerca de 209 mil quilômetros de rodovias de acesso controlado nos EUA e no Canadá. A Ford diz que há 1,2 milhão de carros nas estradas equipados com BlueCruise.
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