Tropas no Sri Lanka lutaram para resgatar centenas de pessoas presas pelo aumento das enchentes na sexta-feira, quando as mortes relacionadas ao clima aumentaram para 69 e outras 34 pessoas foram declaradas desaparecidas.
Helicópteros e navios da Marinha realizaram operações de resgate, retirando pessoas das copas das árvores, telhados e aldeias isoladas pelas enchentes.
O Centro de Gestão de Desastres (DMC) disse que o número de vítimas aumentou com a recuperação de mais corpos na região central mais atingida, onde a maioria das vítimas foi enterrada viva devido aos deslizamentos de terra que ocorreram esta semana.
A chuva caía em toda a ilha, com algumas regiões recebendo 360 mm nas últimas 24 horas, disse o DMC. O rio Kelani, que deságua no Oceano Índico perto da capital Colombo, transbordou na sexta-feira.
VSA Ratnayake, 56 anos, disse que teve de deixar a sua casa inundada em Kaduwela, perto de Colombo. “Penso que esta poderá ser a pior inundação na nossa área em três décadas”, disse Ratnayake. “Lembro-me de uma enchente na década de 1990, quando minha casa estava com menos de 2,10 metros de água.”
Kalyani, 48 anos, também de Kaduwela, disse que estava abrigando duas famílias cujas casas foram inundadas.
Pelo menos 3.000 casas foram danificadas por deslizamentos de terra e inundações, e mais de 18.000 pessoas foram transferidas para abrigos temporários. No distrito de Anuradhapura, no norte, um helicóptero Bell 212 transportou um homem que havia escalado um coqueiro para escapar da subida das águas.
O DMC disse que há previsão de mais chuva e que o ciclone Ditwah provavelmente se afastará do norte em direção ao estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, no domingo.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, expressou condolências pela perda de vidas no Sri Lanka e disse que Delhi estava enviando ajuda às áreas afetadas. “Estamos prontos para fornecer mais ajuda e assistência à medida que a situação evolui”, disse Modi no X.
Funcionários do DMC disseram esperar que os níveis de inundação sejam piores do que em 2016, quando 71 pessoas morreram em todo o país. Dezenas de turistas retidos foram evacuados para Colombo das áreas centrais de produção de chá na sexta-feira.
A rede de TV Sirasa transmitiu um pedido de ajuda de uma mulher desesperada. “Somos seis pessoas, incluindo uma criança de um ano e meio. Se a água subir mais cinco degraus, não teremos para onde ir”, disse por telefone.
O Sri Lanka está na temporada de monções no nordeste, mas as chuvas se intensificaram devido ao ciclone Ditwah, disse o DMC.
O Sri Lanka depende das chuvas sazonais das monções para irrigação e energia hidroeléctrica, mas os especialistas alertaram que o país enfrenta inundações mais frequentes devido à crise climática.
O número de mortes relacionadas com o clima desta semana é o mais alto desde junho do ano passado, quando 26 pessoas morreram durante fortes chuvas. Em dezembro, 17 pessoas morreram devido a inundações e deslizamentos de terra.
As piores inundações que o Sri Lanka sofreu desde a virada do século ocorreram em junho de 2003, quando 254 pessoas morreram.
