“Bom dia, Coral aqui.”
Foi assim que Coral Wedd atendeu o telefone na década de 1980, na loja de souvenirs do Observatório Subaquático de Middle Island, no Oceano Pacífico, perto de Queensland.
“Poucas pessoas vão para o exterior para trabalhar debaixo d'água todos os dias sob o nome de Coral”, ri a Sra. Wedd, ex-Howes.
Coral Wedd trabalhou no Observatório Subaquático de Middle Island de 1980 a 1982. (ABC noticias: Vanessa Jarrett)
“Coral iria trabalhar debaixo d'água vendendo corais para turistas.”
Ainda a faz rir 40 anos depois.
“Acho que um dia típico causava inveja a todos”, disse ele.
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“Foi um momento maravilhoso trabalhar no observatório, foi um momento incomum.”
A Ilha Great Keppel fica a 24 quilômetros da costa de Yeppoon, no centro de Queensland.
Centenas de turistas encheram seus barcos e navegaram pelas Ilhas Keppel, visitando o observatório subaquático ao longo do caminho. (Arquivo)
Nas águas cristalinas não muito longe da ilha, o Observatório Subaquático de Middle Island foi uma atração estrela nos anos 80 e 90.
“Centenas de turistas… vinham diariamente de Rockhampton para a costa de Capricórnio, embarcando em barcos turísticos… provavelmente 200 pessoas cada”, lembrou a Sra. Wedd.
A três braças de profundidade no mar, já foi sede de núpcias marítimas.
O casamento de Mark William Heslin com Sharee Anne Newland ocorreu no observatório subaquático em 11 de outubro de 1980. (Imagem: ABC Capricórnia/Vanessa Jarrett)
Um mês depois da inauguração do observatório subaquático, em 1980, os souvenirs da loja de presentes foram deixados de lado para dar lugar aos convidados e à festa de casamento.
Mark William Heslin e Sharee Anne Newland se casaram debaixo d'água em 11 de outubro de 1980.
“Foi a primeira vez para o observatório subaquático”, reflete a Sra. Wedd.
O Observatório Subaquático de Middle Island era bastante inovador e novo na época. (ABC noticias: Vanessa Jarrett)
Num assunto triste mas comovente, ele também se lembrou de quando as cinzas de um jovem foram enterradas.
Ele havia visitado o observatório subaquático nos meses anteriores e ficou fascinado pelas instalações e pelos peixes, disse ele.
Devido a um infeliz acidente, ele faleceu e seus pais perguntaram se suas cinzas poderiam ser enterradas nas proximidades.
“Nosso mergulhador observatório coletou as cinzas”, disse Wedd.
“Os pais ficaram observando enquanto ele plantava as cinzas debaixo de uma pedra e na areia.
“Foi um dia agridoce para seus pais… foi também a primeira vez para o observatório.”
Um tipo raro de atração turística.
A inauguração do Observatório Subaquático da Ilha Verde em 1954. (Fornecido: Grupo Quicksilver)
A Austrália abrigou a primeira estrutura de observatório subaquático estacionário do mundo em 1954, na Ilha Verde, perto de Cairns, no extremo norte de Queensland.
Construído a partir de uma antiga câmara de mergulho da Marinha, o observatório, que atraiu a visita da Rainha Elizabeth II em 1970, fechou em 2012 após ser considerado defeituoso.
A Rainha Elizabeth II e o Duque de Edimburgo com Vince Vlasoff no Observatório Subaquático de Green Island, 1970. (Fornecido: Sylvia Card/Sociedade Histórica de Cairns)
Hoje, o maior observatório subaquático do mundo está localizado em Busselton Jetty, na Austrália Ocidental, construído em 2003 com uma câmara de observação de 9,5 metros.
Uma foto histórica do Observatório Subaquático de Middle Island, potencialmente no dia de sua inauguração, em 25 de setembro de 1980. (Arquivo)
O Observatório Subaquático de Middle Island era o maior da Austrália quando foi inaugurado em 25 de setembro de 1980.
Foi o sonho do homem de Yeppoon, Jim Nimmo, com o apoio de sua esposa Sheena.
A Sra. Wedd esteve presente no dia da inauguração, que contou com muito alarde.
A loja de souvenirs no fundo do oceano do observatório subaquático. (ABC noticias: Vanessa Jarrett)
“Muitas transmissões, rádio e televisão, pessoas muito importantes passando, muita gente lá, todo mundo animado para ver”, disse ele.
“Curiosamente, o maior entusiasmo veio dos dignitários que vieram de Brisbane, eles ficaram bastante fascinados com a construção, o transporte, o naufrágio (do observatório subaquático).”
Corrente elétrica para evitar corrosão.
O Observatório Subaquático de Middle Island em construção no porto. (Fornecido: Sociedade Histórica da Costa de Capricórnio)
A estrutura foi construída em terreno pela empresa Yeppoon, Goodies Engineering, entre 1979 e 1980.
Foi preenchido com 500 toneladas de lastro, composto de cobre e ilmenita.
O material foi carregado por meio de um funil gigante e guindaste no porto de Rosslyn Bay.
Para evitar a corrosão, a estrutura foi projetada de forma que uma corrente elétrica passasse por ela 24 horas por dia.
O observatório foi desmontado e levado para a praia de Farnborough para flutuar na maré alta. (Fornecido: Sociedade Histórica da Costa de Capricórnio)
A estrutura foi lançada no mar e colocada 6 metros abaixo do nível do mar em estacas de placas cravadas no fundo do mar.
Ao mesmo tempo, um naufrágio de Taiwan e outras sucatas foram afundados para criar um habitat para a vida marinha.
O prédio de 10 metros de largura tinha uma loja de souvenirs no fundo do oceano com 14 janelas voltadas para o mar.
Um operador alimentava a vida marinha duas vezes por dia para mantê-la à espreita nas proximidades, enquanto os turistas observavam maravilhados pelas janelas.
Os visitantes olhavam pelas janelas e viam a vida marinha lá fora. (Arquivo)
“As janelas do observatório eram as únicas desse tipo, tinham 1,80 metro de comprimento, e não as pequenas janelas que a maioria dos observatórios tinha na época”, disse a Sra. Wedd.
“Acho que foi o único desse tipo a ter uma loja turística subaquática, pelo menos na Austrália.”
'Status atual a ser avaliado'
Após o encerramento do Great Keppel Island Resort em 2008, o observatório subaquático também foi encerrado.
Hoje, os únicos visitantes são a vida marinha e os mergulhadores ou praticantes de snorkel.
A área foi reclassificada como zona verde, o que significa que não pode ser pescada, o que por sua vez criou uma próspera população de vida marinha.
Os corais se formaram na antiga estrutura e os animais marinhos usam os cantos como habitat.
Tornou-se um local popular onde peixes frescos de recife, bacalhau, garoupas, tubarões, raias e tartarugas são frequentemente avistados.
O futuro do local está agora nas mãos do governo estadual, que rescindiu os contratos de arrendamento dos antigos proprietários do Great Keppel Island Resort, Tower Holdings, em 2023.
No início deste ano, foi adjudicado um concurso a uma empresa de demolição para limpar edifícios abandonados na Ilha Great Keppel e, como parte dos trabalhos, seria realizada uma avaliação do Observatório Subaquático de Middle Island.
O Observatório Subaquático de Middle Island, fotografado em janeiro de 2026, está abandonado, mas é popular entre praticantes de snorkel e mergulhadores. (ABC Capricórnio: Vanessa Jarrett)
Num novo comunicado solicitado pela ABC, um porta-voz do Departamento de Recursos Naturais e Minas, Indústria e Desenvolvimento Regional e Rural disse que o estado do observatório subaquático ainda está em avaliação.
Eles disseram que a prioridade do departamento era a segurança do antigo resort da Ilha Great Keppel.
