Parece uma coincidência improvável que, poucas horas depois de o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, se ter reunido com uma delegação especial chinesa, o seu país tenha sido bombardeado pelos Estados Unidos.
Durante meses, os Estados Unidos e Donald Trump alertaram sobre os laços crescentes da América Latina com Pequim e tentaram alcançar uma recalibração diplomática.
Agora ele está usando a força para apoiar sua campanha.
O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse explicitamente durante a noite que um dos objectivos da intervenção era restringir o investimento dos adversários dos EUA – incluindo a China – na indústria petrolífera da Venezuela.
“Este é o Hemisfério Ocidental”, disse ele. “É aqui que vivemos e não vamos permitir que o Hemisfério Ocidental seja uma base de operações para os adversários, concorrentes e rivais da América.”
Pequim é o principal cliente de petróleo da Venezuela e mais de 80% do petróleo de Caracas é exportado para a China todos os anos.
Embora a China não dependa desse petróleo (representa apenas cerca de quatro por cento das importações do país), é a base do que as duas nações descreveram como uma “parceria estratégica para todos os climas e todas as condições”.
E uma vez que Trump já disse que continuará a vender petróleo à China, está a transmitir uma mensagem inequívoca a Pequim: esta medida tem a ver com poder e com o restabelecimento do domínio americano na região.
As implicações poderão afectar todo o actual equilíbrio do poder económico e geopolítico no Hemisfério Ocidental.
China suplanta a influência dos Estados Unidos na América do Sul
O alcance de Pequim na América Latina expandiu-se a um ritmo rápido ao longo das últimas duas décadas, estabelecendo-se como um sério concorrente geral dos Estados Unidos e, em alguns países, o vencedor claro.
Desbancou Washington como o maior parceiro comercial em lugares como Brasil, Chile e Peru.
É mesmo o segundo maior parceiro comercial de um dos aliados mais próximos dos Estados Unidos na região, o vizinho México.
A China estabeleceu ou controla pelo menos uma dúzia de portos importantes na região, incluindo um megaporto no Peru e uma enorme estação de rastreio espacial na Bolívia.
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A principal empresa de telecomunicações da China, a Huawei, que tem sido largamente desprezada pelo Ocidente, está agora presente na maioria dos países latino-americanos.
Os laços de segurança também se aprofundaram através de parcerias em países como Venezuela, Equador, Bolívia e Argentina, que compram equipamento militar chinês, incluindo aeronaves, espingardas de assalto e equipamento de radar.
E se olharmos especificamente para a Venezuela, Pequim tornou-se o maior importador de petróleo do país, com mais de 80% do petróleo de Caracas destinado à China todos os anos.
Em troca, a China investiu dezenas de milhares de milhões de dólares em acordos de petróleo por empréstimo, principalmente para energia e infra-estruturas, preenchendo lacunas críticas e aumentando a dependência de Pequim.
É um modelo de empréstimo amplamente utilizado pela China em todo o continente americano.
Os Estados Unidos criticaram abertamente a crescente influência da China na região e conseguiram persuadir vários países latino-americanos a reduzirem os seus laços económicos com Pequim.
Por exemplo, no início de 2025, o Panamá retirou-se formalmente da iniciativa chinesa Belt and Road, após uma reunião com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
Mas ainda assim a China não foi dissuadida e revelou recentemente abertamente as suas ambições de deslocar ainda mais o poder americano.
Um documento político do governo chinês sobre a América Latina e as Caraíbas, raramente divulgado, foi divulgado no mês passado, citando como “está em curso uma mudança significativa no equilíbrio de poder internacional”, terminologia que a China equipara ao fim da supremacia global dos EUA.
Mas os acontecimentos dos últimos dias abalaram as reivindicações da China.
China acusa os Estados Unidos de “expansão imperialista”
Trump manifestou ambições inabaláveis relativamente à projecção do poder global dos EUA no Hemisfério Ocidental e traz um aviso subjacente à China de que a região está fechada a potências externas.
Esta ameaça verbal, e agora militar, provavelmente forçará outros países latino-americanos a reverem os seus laços com a China.
E estão compreensivelmente preocupados com o seu próprio futuro e segurança.
Porque apesar de toda a sua retórica e apoio político, Pequim não conseguiu proteger Maduro de ser capturado pelos Estados Unidos ou oferecer qualquer coisa a Caracas para se defender.
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Agora a China corre o risco de ser vista como um apoiante mais simbólico do que substancial, especialmente porque paira sobre os agressivos Estados Unidos.
Em vez disso, é provável que a China utilize este ataque para se apresentar como a única potência global que adere ao direito internacional e defende uma ordem baseada em regras.
A mídia estatal chinesa tem estado ocupada enquadrando este ataque como um “jogo de poder para apropriação de recursos” que resultará na renúncia moral dos Estados Unidos.
“Por qualquer definição, a operação militar dos EUA equivale a uma invasão”, escreveu o China Daily na segunda-feira.
“O que o mundo está a testemunhar não é uma ordem baseada em regras, mas sim uma pilhagem colonial.”
Porta-vozes do governo também emitiram um aviso assustador a outros países da região.
“Para outros países da América isto não é uma redução, mas uma expansão imperialista: uma reafirmação agressiva de uma presunção arrogante”, afirmou o editorial do China Daily.
“É improvável que a Venezuela seja a última vítima se esta lógica prevalecer.”
Embora isso possa ser verdade, dado que Trump já sugeriu que poderia haver acção militar noutros países, os aliados da China estariam a perguntar-se até que ponto a amizade se estenderia face ao poderio militar dos EUA.
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