Danger Mouse, Count Duckula, Noddy, Toad of Toad Hall e Postman Pat and Ant aparecem em uma nova exposição emocionante, mas o que eles têm em comum com os apresentadores de TV Ant e Dec?
De um rato agente secreto a um pato vampiro vegetariano e um sapo louco por carros, o cineasta Cosgrove Hall esteve na vanguarda da era de ouro da animação britânica.
Agora, com o arquivo do estúdio de Manchester em exibição pela primeira vez, os fãs da nostalgia da TV poderão conhecer mais uma vez seus personagens favoritos.
Mas não são apenas as mães e os pais que estão ansiosos para conhecer Danger Mouse, Count Duckula, Noddy, Toad of Toad Hall e Postman Pat. Os organizadores da nova exposição permanente dizem que os jovens de hoje estão igualmente encantados com os fantoches e animações em exibição.
Isso não é surpresa para Bridget Appleby, membro fundador da empresa que mais tarde se tornou Cosgrove Hall Films.
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Bridget, agora com 80 anos e trabalhando no estúdio há mais de 30 anos, diz: “Crianças de qualquer época desfrutam de entretenimento fantástico, mágico e incomum, e foi isso que Cosgrove Hall lhes deu.
“Acho que oferecemos um tipo de diversão mais suave e inocente, algo talvez um pouco mais saudável. Mas mesmo aqui em 2026, eu diria que todo mundo precisa de um sapo louco por carros e um rato heróico de um olho só em suas vidas.”
O arquivo, que inclui modelos e fantoches, células de animação, storyboards e roteiros, quase foi jogado no lixo depois de permanecer armazenado por anos após o fechamento do estúdio em 2011. O processo de salvá-lo começou em 2016, quando foi descoberto acumulando poeira em um depósito há muito esquecido. Agora sob custódia do Conselho de Trafford, a exposição, que atraiu financiamento da Heritage Lottery e está sediada na Sale Library, tem sido um trabalho de amor de dez anos para a arquivista Rosy Whittemore (cor).
Ela explica: “A resposta tem sido fenomenal. Esses personagens estão tão novos como sempre. Chorlton e The Wheelies, por exemplo, é um mundo tão estranho e colorido e as crianças de hoje respondem a isso da mesma forma que seus pais. Ouvimos muito sobre entretenimento digital e online, mas esta animação, estas histórias, é onde muito disso se originou.”
Para Bridget, estar no início de processos e ideias revolucionárias em animação continua a ser motivo de grande orgulho. Depois de frequentar a escola de artes em Canterbury, começou a trabalhar para a Granada Television na década de 1960, onde conheceu os colegas artistas gráficos Brian Cosgrove e Mark Hall. Ela diz: “Eles estavam desesperados para entrar na animação. Não havia muitos programas de animação feitos para crianças e era aí que residia o interesse deles”.
Bridget, que ganhou um BAFTA como diretora pela animação stop motion de 1987, The Reluctant Dragon, diz que os dois homens a convidaram para se juntar a eles na criação de uma empresa de animação, a Stop Frame. O estúdio se expandiu e abriu como Cosgrove Hall em 1976, mas, com pouco treinamento formal, Bridget teve que “aprender no trabalho”. Ela diz: “Nós nos conhecemos quando animamos a sequência do título do programa infantil de TV Rainbow. Na verdade, eu desenhei Bungle the Bear, embora eu desejasse que fosse Zippy ou George! Também fizemos um encarte animado para Rainbow chamado Sally and Jake, que fez muito sucesso e passou a ter seu próprio programa.”
Instalada em um armazém reformado em Chorlton-cum-Hardy, perto de Manchester, a empresa tinha duas disciplinas distintas: animação desenhada e marionetes. Ela ri: “Todos os animadores estavam nessas salas lindas e silenciosas, onde desenhavam pacificamente. Enquanto isso, eu estava no porão da oficina de fantoches e palco, onde tudo fedia e fazia barulho”.
O estúdio contratou alguns dos maiores nomes da televisão da atualidade para ajudar a dublar sua gama de personagens, incluindo David Jason, que interpretou Danger Mouse, um agente secreto que salva o mundo perpetuamente, e Terry Scott, como seu hamster de óculos, Penfold.
No seu auge, em 1983, Danger Mouse atraiu 21 milhões de telespectadores. Peter Sallis, Michael Hordern, Beryl Reid, Windsor Davies e Una Stubbs também contribuíram regularmente para uma variedade de filmes e séries de televisão produzidos pelo estúdio. E Bridget se lembra da “boa diversão” que teve mais tarde ao lado de Ant e Dec, que dublaram Engie Benjy, um filme stop-motion centrado em um “médico de motores” de cabelo azul. Ela diz: “Ant e Dec foram muito, muito profissionais, foram ótimos”.
Em mais de três décadas no Cosgrove Hall, Bridget, que mora em Chorley, Lancashire e agora é avó, trabalhou como ilustradora, escultora, produtora e diretora em espetáculos tão diversos como Wind in the Willows, Cockleshell Bay, Brambly Hedge, Bill e Ben, Noddy e Andy Pandy. Mais tarde, ela trabalhou de forma independente e criou Cloudbabies, um projeto pré-escolar de sucesso internacional sobre quatro personagens que cuidam do céu. Seu canal dedicado no YouTube obteve centenas de milhões de visualizações.
Ela explica: “Tem todos os antigos valores do Cosgrove Hall que eu tentei tanto alcançar em cada programa em que trabalhei. Estávamos realmente à frente da curva naquela época; era mágico. Embora, se eu pudesse conhecer algum dos personagens em que trabalhei na vida real, seria Andy Pandy e eu perguntaria a ele por que, naqueles primeiros dias, ele costumava desaparecer em uma cesta.”
Mark Hall morreu em 2011, mas Brian Cosgrove, agora com 91 anos, compareceu à abertura da exposição e, segundo Bridget, sentiu-se “satisfeito e honrado” pelo trabalho da sua vida ter sido reconhecido. Agora aposentada, ela admite que sente falta de criar modelos, dizendo: “Você trabalha em estreita colaboração com os bonecos, desenhando-os e fabricando-os e depois vendo-os ganhar vida. É um processo incrível”.
Entretanto, Rosy espera agora que a imersão da exposição num rico passado cinematográfico inspire a próxima geração de animadores. Ela diz: “As pessoas ainda usam animação em stop motion hoje. Isso é uma grande prova da qualidade do que Cosgrove Hall produziu. Mesmo muito do que você vê com animação online usa as mesmas habilidades – o estúdio deixou um enorme legado.”
Embora seja difícil escolher, Rosy tem um personagem favorito, dizendo: “É como ter que escolher um filho favorito. Mas eu diria que poderia ser Chorlton de Chorlton and the Wheelies.
Um grande personagem que falta na exposição é Noddy. Rosy explica: “Ele foi animado muito mais do que alguns dos outros personagens e está em um estado lamentável. Não quero assustar as crianças! Mas Noddy não é o único personagem querido que Rosy trata com cuidado extra.
Ela diz sobre seus bonecos responsáveis: “Eles guardam essas memórias para tantas pessoas. Quando eu estava trabalhando nos arquivos e sacudi um, talvez colocando algo em uma prateleira, eu instintivamente disse: 'Oh, sinto muito!' E costumo assinar todos os cartões no trabalho como ‘Rosy and the Puppets’”.
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