Os supermercados cobram cada vez mais aos clientes pelos produtos frescos por artigo, e não por peso, numa estratégia que está a criar “enorme volatilidade” nos preços, com alguns artigos mais de 50% mais caros, mostra uma nova análise.
Um analista de dados baseado em Sydney que comparou o preço online “por cada” com o preço real “por quilo” de 15 frutas e vegetais em sua loja local Woolworths descobriu que as variações de preços eram “completamente arbitrárias”.
O analista, que pediu para não ser identificado devido ao seu emprego, disse que as conclusões mostraram que a estratégia de preços era uma “grande falha de transparência” para os consumidores.
A Woolworths ainda usa preços baseados no peso para a maioria das frutas e vegetais nas lojas (com exceção de alguns produtos como abacates e mangas), mas ao vender mantimentos on-line, o preço dos produtos frescos é definido individualmente.
A Coles começou a testar uma expansão dos preços de cada produto fresco em algumas lojas, dizendo aos clientes que a medida “visa dar-lhes clareza sobre exatamente o que pagarão no caixa”.
Contudo, como os supermercados não são obrigados a exibir o preço por quilo, ou mesmo o peso médio dos itens, é pouco provável que os compradores saibam se estão realmente a fazer um bom negócio ao pagarem um preço fixo por item.
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O analista disse que queriam testar se a mudança no preço do produto por peça em vez do peso era justa para os consumidores, e os seus resultados mostraram que os regulamentos actuais deveriam ser revistos.
'Paradoxo da Pimenta'
A menos que um cliente fizesse cálculos complexos no local, ele não saberia se estava sendo “arrancado” pelo preço “por cada um”, concluiu a análise.
No exemplo mais marcante, que o analista chamou de “paradoxo da pimenta”, a Woolworths cobrou 51% mais pelos pimentos verdes quando eram avaliados individualmente em comparação com quando eram avaliados por peso.
A maioria dos compradores não perceberia que está pagando quase US$ 15/kg por um vegetal que poderia conseguir por US$ 9,90/kg na prateleira, disse o analista.
Pimentões verdes custam US$ 9,90/kg na loja e US$ 2,48 cada online.
Mas quando o analista calculou um preço efetivo por quilo dividindo o preço do item on-line pelo peso médio de cada item que encontrou na loja, os pimentões revelaram-se muito mais caros quando avaliados “por cada”.
Para calcular o peso médio de cada item, o analista pesou cinco pedaços escolhidos aleatoriamente de cada fruta ou vegetal, exceto brócolis, dos quais usaram duas cabeças, em um Sydney Woolworths, e depois dividiu o total pelo número de pedaços.
Eles verificaram o preço “de cada” do mesmo produto no mesmo dia no site da Woolworths, selecionando a mesma loja em Sydney como ponto de coleta.
Batatas russet lavadas, tangerinas, limões e cenouras eram mais caras quando avaliadas individualmente do que quando pesadas, e as batatas eram 30% mais caras pelo preço “por cada”.
Por outro lado, brócolis, cebola vermelha e roxa, pimentão vermelho, pimentão vermelho, ameixa preta, damasco, banana e tomate verde eram todos mais baratos “por cada” do que quando avaliados por peso.
Brócolis e cebola roxa eram, respectivamente, 43% e 39% mais baratos no preço “por cada” em comparação ao preço por quilo na loja.
Pressão para colmatar “lacunas” nas regras de preços
Pelas regras atuais, os grandes supermercados podem fixar o preço das frutas e legumes “por unidade” ou “por quilo”, embalados ou a granel.
“É uma grande lacuna legal e enquanto existir os grandes supermercados vão utilizá-la porque é legal”, disse o analista.
“A falta de transparência significa que os consumidores não podem tomar uma decisão melhor sobre como gastar o seu dinheiro em termos de obter valor pelo seu dinheiro ou não.”
O analista disse que eles também estavam preocupados com o fato de que o preço “por cada” poderia facilitar o chamado aperto inflacionário, porque os varejistas poderiam obter peças menores de produtos, mantendo o mesmo preço.
Ian Jarratt, da Associação de Consumidores de Queensland, disse que a legislação de medição comercial e o código de preços unitários (que regulam como os preços dos alimentos são definidos) deveriam ser alterados para reduzir ou eliminar a capacidade dos varejistas de definir o preço de frutas e vegetais apenas por peça.
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“Para ajudar os compradores a fazer comparações de preços rápidas, fáceis e precisas dentro de um tipo de produto e entre tipos, os preços devem ser exibidos e cobrados por quilo”, disse Jarratt.
“Se os varejistas quiserem fornecer uma estimativa de preço por peça e peso médio, isso deve ser adicionado ao preço por quilo que será cobrado e deve ser exibido com menos destaque do que o preço por quilo.”
O código de preço unitário, supervisionado pela Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC), recomenda que os varejistas que usam o preço “por cada” também exibam o preço unitário – o peso médio do item e o preço por quilograma.
Mas isto é apenas um “conselho” ou uma “sugestão de melhores práticas”; Não é obrigatório.
Um porta-voz da ACCC disse que o regulador reconheceu no seu relatório final sobre a investigação do supermercado que “há espaço para melhorar o preço unitário, inclusive através do uso de unidades de medida consistentes”.
Bea Sherwood, consultora sênior de políticas da Choice, disse que o grupo de defesa do consumidor recebeu feedback misto dos compradores sobre os preços “por cada”; Alguns gostaram muito e outros não.
No entanto, Sherwood disse que os supermercados deveriam usar preços unitários consistentes, como por quilo para frutas e vegetais.
“Enquanto tivermos a base de que tudo é preço por quilograma, isso seria mais útil para os consumidores determinarem os preços”, disse ele.
Um porta-voz da Woolworths disse que os clientes estavam Eles geralmente procuram pedir um número específico de frutas ou vegetais, especialmente quando fazem compras online.
“Para atender a essa demanda, oferecemos preços por peça para facilitar a compra”, disseram. “Atualmente não temos planos de alterar o preço das nossas frutas e vegetais frescos nas lojas.”
Eles disseram que a Woolworths ajustava regularmente seus preços online para refletir “os preços de mercado e os preços na loja por quilo”, mas “reconhecemos que às vezes haverá pequenas discrepâncias ao comparar o preço por peça com o preço na loja por quilo”.
Um porta-voz da Coles disse que seu teste envolveu o preço das maçãs por unidade, e não por peso, já que outros produtos avulsos, como limões e limas, eram avaliados.
“Queremos entender se o preço unitário facilita a compra e agradecemos o feedback de nossos clientes”, disseram. “O julgamento está em andamento.”
O governo albanês comprometeu-se a reforçar alguns aspectos do código de preços unitários, mas não anunciou quaisquer reformas nos preços “por cada”.
Ao anunciar planos para reformas separadas no início da semana, o ministro assistente da concorrência, Andrew Leigh, disse que “os preços dos supermercados não deveriam ser um jogo de adivinhação”.
Leigh foi contatado para comentar.
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