O Partido Trabalhista enfrenta uma guerra civil sobre o futuro de Andy Burnham à medida que se aproxima o prazo final para que o potencial rival de liderança de Keir Starmer faça uma oferta de retorno na Câmara dos Comuns.
As especulações aumentaram esta semana de que o prefeito da Grande Manchester está tentando retornar a Westminster depois que o parlamentar trabalhista suspenso Andrew Gwynne renunciou ao seu assento em Gorton e Denton, deixando a porta aberta para Burnham concorrer nas próximas eleições.
Há muito se teme que qualquer retorno levaria Burnham a desafiar Sir Keir para o cargo mais alto, à medida que a popularidade do Trabalhismo diminui e o partido fica atrás da Reforma nas pesquisas.
Mas os parlamentares disseram o independente O primeiro-ministro poderá enfrentar uma votação de liderança, mesmo que impeça Burnham de concorrer. E numa grande intervenção no sábado, a vice-líder do Partido Trabalhista, Lucy Powell, disse que a questão de saber se o prefeito da Grande Manchester deveria ser autorizado a permanecer em pé “deveria ser um assunto para Andy e os membros locais”.
Como prefeito trabalhista, Burnham tem até as 17h de sábado para solicitar permissão para fazer parte do poderoso órgão de governo do partido, o Comitê Executivo Nacional (NEC), cujos membros incluem muitos partidários de Starmer.
Angela Rayner, ex-vice-primeira-ministra de Sir Keir, está entre aqueles que supostamente apoiam a oportunidade de Burnham se candidatar e supostamente o apoiará na conferência regional do noroeste do Partido Trabalhista no sábado.
Os apoiantes de Sir Keir já alertaram o partido contra a utilização da CNE para bloquear Burnham, dizendo que seria “ultrajante” e mostraria que o “facialismo desagradável” era mais importante do que derrotar a Reforma de Nigel Farage no assento.
Um deputado trabalhista disse o independente: “Se Keir Starmer e (o seu chefe de gabinete) Morgan McSweeney avançarem com um acordo que impede o presidente da Câmara da Grande Manchester de ser o candidato… isso prejudicará enormemente o partido no norte e em todo o país e causará uma enorme reação dentro do PLP (Partido Trabalhista Parlamentar), entre membros do partido, sindicatos e eleitores, incluindo em Gorton e Denton.
“Se Keir Starmer tentar costurar Burnham e tiver sucesso, isso selará o destino de Keir Starmer. Se Keir Starmer tentar, mas falhar, o resultado será o mesmo. Starmer deveria se afastar dessa loucura e instruir aqueles ao seu redor a fazerem o mesmo.”
Mas mesmo os deputados altamente críticos de Sir Keir estão zangados com o facto de Burnham, há muito visto como um potencial rival do primeiro-ministro, estar a considerar candidatar-se.
Um deputado trabalhista disse o independente: “Ele só gosta de ser o centro das atenções. Ele é um covarde e o pior tipo de político. Se ele recuar novamente, todos terão que ignorá-lo ao comentar qualquer coisa nacionalmente. Ele certamente poderia ter sido eleito em 2024, mas decidiu não fazê-lo.”
Em Setembro, depois de outra ronda de especulações de que ela tentaria regressar ao Parlamento para desafiar Sir Keir, Burnham atacou aqueles que exigiam que ela fizesse “declarações simplistas de lealdade” ao Primeiro-Ministro, alertando que estavam a subestimar “o perigo” que os Trabalhistas enfrentavam.
O ex-vice-primeiro-ministro apoiará Burnham na conferência regional trabalhista do noroeste no sábado, aumentando a pressão sobre Sir Keir Starmer para permitir que ela se candidate como deputada.
No sábado, o deputado trabalhista Richard Burgon tuitou o seu apoio a Burnham: “Todo mundo sabe que Andy Burnham teria a melhor chance de derrotar a Reforma em Gorton e Denton. Fixar a seleção para mantê-lo fora das eleições seria uma afronta à democracia partidária, e um sinal de partidarismo feio é uma prioridade maior do que reverter a ascensão de Farage e da Reforma.”
Sra. Powell, deputada por Manchester, disse na conferência anual da Fabian Society que queria ver o “melhor candidato, a pessoa que mais pode ajudar o Trabalhismo a vencer essas eleições parciais”, selecionado como candidato.
Questionado se isso significava que o comitê executivo nacional do Partido Trabalhista deveria permitir a candidatura de Burnham, ele disse: “Ele tem que decidir por si mesmo o que quer fazer e tem até as cinco horas de hoje. Andy Burnham é incrivelmente popular na minha parte do mundo. Ele é um político incrivelmente popular porque está realmente mudando nossa cidade para melhor.”
Ele acrescentou: “Acho que todos deveríamos nos unir e realmente comemorar o excelente trabalho que o Partido Trabalhista está fazendo. Portanto, deveria caber a Andy e aos membros locais selecionar seu candidato, e nossos membros são muito exigentes”.
O prefeito de Londres, Sir Sadiq Khan, também disse que Burnham deveria ser autorizado a concorrer.
Ele disse na conferência da Fabian Society: “Acho que se Andy Burnham quiser ser membro do Parlamento, Andy Burnham deveria ter permissão para ser membro do Parlamento.
“Acredito firmemente que a melhor equipa tem todo o talento a jogar por eles, e se Andy quiser regressar ao Parlamento, tentarei arranjar algum tempo entre agora e as eleições para bater em algumas portas para ele ou para quem quer que seja o candidato.
