O passado anti-imigração do Japão enfrenta um desafio moderno: uma população “superenvelhecida”

Ainda amanhece na Ilha Etajima e a tripulação de uma empresa de cultivo de ostras não perde tempo e começa a trabalhar.

Os pescadores passarão várias horas colhendo ostras antes de retornarem ao continente para descascá-las até o final da tarde.

É um trabalho árduo, mas vale a pena; Ostras Etajima são famosas em todo o Japão por seu rico sabor umami.

“Essa água limpa combinada com mares ricos em nutrientes cria um ambiente onde prosperam ostras incrivelmente deliciosas”, diz o criador de ostras Ryota Kakiuchi.

A pesca é uma parte intrínseca da cultura japonesa e a criação de ostras é a indústria mais importante de Etajima.

Mas hoje em dia encontrar tripulação local é quase impossível.

A ilha, como grande parte do Japão, sofre com o rápido envelhecimento da população, com quase metade dos seus residentes com mais de 65 anos.

Assim, para manter a indústria viva, a Etajima foi forçada a importar a sua mão-de-obra. A equipe que trabalha com o Sr. Kakiuchi é da Indonésia e do Vietnã.

“O rendimento é mais elevado em comparação com a Indonésia”, diz o pescador indonésio Ikomanga Purnarjaya.

“Senti-me preso na Indonésia, sem progressos”, diz o seu colega indonésio, Mahfud Anahal Arrosyid.

Hoje, mais de 90% da força de trabalho na indústria de ostras de Etajima são imigrantes.

“Sem estes estrangeiros, a indústria provavelmente já teria entrado em colapso”, diz Kakiuchi.

O problema populacional

O Japão tem um problema demográfico que vem sendo desenvolvido há décadas.

As taxas de natalidade no país começaram a diminuir após a Segunda Guerra Mundial, mas têm caído continuamente desde então.

Em 2025, o Japão registará o menor número de nascimentos em mais de um século.

O governo tentou impor políticas que incentivassem as mulheres a ter mais filhos, mas fracassou em grande parte.

Até recentemente, evitava a imigração para colmatar a escassez de trabalhadores.

O Japão tem agora a população mais idosa do mundo, drenando a economia de impostos sobre o trabalho e o rendimento, ao mesmo tempo que pressiona os recursos.

“A principal razão pela qual as empresas japonesas vão à falência é que não conseguem atrair mão-de-obra”, afirma o economista Jesper Koll, do Grupo Monex.

Nos últimos anos, o Japão viu duas grandes tendências demográficas.

Em primeiro lugar, a população japonesa – especialmente os cidadãos japoneses – tem vindo a diminuir há mais de uma década.

Em 2024, o ano mais recente já registado, o número de cidadãos japoneses caiu para um recorde de 889.970 pessoas.

Em segundo lugar, os imigrantes têm entrado no país em níveis recordes.

A população imigrante ascende agora a cerca de 3,9 milhões de pessoas (3,21 por cento da população total), quase o dobro da de 2012.

Ainda é um número relativamente pequeno, mas num país conhecido pela sua homogeneidade, é significativo.

“Mas nos últimos 18 meses, todos os dias cerca de 1.200 pessoas receberam uma autorização de trabalho para trabalhar no Japão.”

Mas uma mudança tão grande traz desafios.

O Japão tem normas sociais rigorosas e há uma preocupação crescente da comunidade sobre se os novos imigrantes irão prejudicar a coesão social.

A nível nacional, a primeira-ministra conservadora Sanae Takaichi prometeu introduzir políticas de imigração mais duras. As pesquisas mostram que tal retórica é amplamente popular.

Durante as eleições nacionais de setembro, o partido anti-imigração Sanseitō cresceu de um assento na câmara alta para 15 em uma plataforma política “Japão Primeiro” no estilo Trump.

Continua a ser um partido minoritário, mas o aumento repentino de apoio foi notável.

Construindo coesão

A cidade de Etajima conhece bem este tipo de tensão.

Em 2013, um estagiário numa fazenda de ostras chinesa matou o presidente da empresa e outro colega. Ele supostamente sofria de profunda solidão e isolamento.

Pode ter sido um incidente isolado ocorrido há mais de uma década, mas o assassinato lançou uma longa sombra.

Até hoje, muitos moradores idosos da ilha estão inquietos, e até mesmo nervosos, com os recém-chegados.

“Os primeiros dias (após o assassinato) foram os piores”, disse um morador idoso à ABC.

“Eu estava com um pouco de medo.”

Inquéritos do governo local mostram que apenas uma pequena fracção da população local (6 por cento) quer interagir com residentes estrangeiros.

Isto contrasta com os 60 por cento de imigrantes que querem “interagir activamente” com os seus vizinhos japoneses.

É um desafio para Yukio Yamamoto, que trabalha para a divisão de direitos humanos do conselho local.

“A maioria dos idosos não teve muito contato com estrangeiros antes, então imagino que seja por isso que a pesquisa mostra esses resultados”, afirma.

“Se fosse feita uma pesquisa em empresas onde as pessoas trabalham com estrangeiros, acho que os resultados seriam diferentes”.

Para ajudar a construir a coesão, a cidade de Etajima oferece aulas gratuitas de língua e cultura para trabalhadores migrantes.

O governo local também organiza grandes eventos multiculturais, com comida e dança que mostram a comunidade cada vez mais diversificada da ilha.

Para Yamamoto, trata-se de construir “conexões cotidianas”, em vez de eventos pontuais.

“A menos que ampliemos a base desses esforços, a coexistência entre estrangeiros e japoneses não progredirá”, afirma.

“Acho que este não é um problema apenas para Etajima, mas para todo o Japão.”

E embora a mudança possa ser lenta, para muitos na comunidade está a funcionar.

“Isso traz uma sensação de vitalidade e, nesse sentido, acho que é uma coisa boa”, disse um morador à ABC.

'Pragmatismo incrível'

Koll diz que o envelhecimento da população custou à economia cerca de 1% do crescimento anual na última década.

Mas ele diz que o Japão abordou a questão da imigração com “pragmatismo incrível”, estudando programas de migração em países comparáveis ​​antes de agir.

O principal regime para trabalhadores de baixa e média qualificação, conhecido como Programa de Formação de Estagiários Técnicos, concede ao trabalhador um visto por um determinado número de anos, sem família.

Simplificando, importa trabalhadores temporários, e não membros permanentes da comunidade.

“Se eles vão realmente se adaptar à sociedade japonesa, se vão realmente começar uma família aqui, ainda é uma questão em aberto”, diz Koll.

Em Etajima, a mudança parece mais permanente.

Na última década, o número de estrangeiros duplicou.

Kakiuchi entende que a adaptação à cultura japonesa pode ser difícil para os recém-chegados, mas diz que os esforços para construir a coesão da comunidade valem a pena.

“Nossos funcionários estrangeiros se integram ao nosso ambiente com mais facilidade do que imaginamos”, diz ele.

“Como é uma cidade com uma população pequena, acho que tê-los aqui torna a cidade mais animada”.