À medida que a tecnologia distrai, polariza e automatiza, as pessoas continuam a encontrar refúgio em ilhas analógicas no mar digital.
Os resistentes abrangem divisões geracionais, unindo enclaves de pessoas mais velhas e de meia-idade nascidas na era pré-Internet com nativos digitais criados na era da omnipresença online.
Eles estão largando seus dispositivos para pintar, colorir, tricotar e jogar jogos de tabuleiro. Outros reservam tempo para enviar cartões de aniversário e felicitações escritos de próprio punho. Alguns dirigem carros com transmissão manual enquanto estão rodeados de carros cada vez mais capazes de dirigir sozinhos. E um público cada vez maior está se voltando para os álbuns de vinil, ressuscitando um formato analógico que estava em seu leito de morte há 20 anos.
Os paraísos analógicos proporcionam uma fuga nostálgica de tempos tumultuados para as gerações nascidas entre 1946 e 1980, diz Martin Bispels, 57 anos, um ex-executivo da QVC que fundou recentemente a Retroactv, uma empresa que vende produtos de música rock que datam das décadas de 1960 e 1970.
“O passado proporciona conforto. O passado é cognoscível”, diz Bispels. “E você pode defini-lo porque pode lembrá-lo da maneira que quiser.”
Mas as fugas analógicas também atraem a geração Y e a Geração Z, aqueles nascidos entre 1981 e 2012: jovens imersos numa cultura digital que colocou informação e entretenimento instantâneos ao seu alcance.
Apesar dessa conveniência e gratificação instantânea, mesmo os mais jovens que crescem com a tecnologia mais recente desejam atividades mais táteis, deliberadas e pessoais que não se evaporem em coisas efêmeras digitais, diz Pamela Paul, autora de “100 coisas que perdemos na Internet”.
“As gerações mais jovens sentem uma melancolia quase melancólica porque muito pouco da sua vida parece tangível”, diz Paul. “Eles estão começando a reconhecer como a Internet mudou suas vidas e estão tentando reviver esses ambientes presenciais e de baixa tecnologia que as gerações mais velhas consideravam naturais”.
Aqui estão alguns vislumbres de como os métodos antigos são novos novamente.
Mantendo essas cartas chegando
As pessoas trocam cartões há séculos. É um ritual que corre o risco de ser destruído pelo tsunami de mensagens de texto e postagens nas redes sociais. Além de ser mais rápida e conveniente, a comunicação digital tornou-se mais acessível à medida que o custo de um selo postal de primeira classe nos EUA disparou de 33 centavos para 78 centavos nos últimos 25 anos.
Mas a tradição perdura graças a pessoas como Megan Evans, que iniciou o grupo no Facebook chamado “Random Acts of Cardness” há uma década, quando tinha apenas 21 anos, na esperança de promover e manter ligações mais humanas num mundo cada vez mais impessoal.
“Qualquer pessoa pode enviar uma mensagem de texto dizendo 'Feliz Aniversário!' Mas enviar um cartão é uma forma muito mais intencional de dizer a alguém que você se importa”, diz Evans, que mora em Wickliff, Ohio. “É algo que o remetente tocou com as próprias mãos e que você vai segurar com as próprias mãos.”
Mais de 15 mil pessoas fazem agora parte do grupo de Evans no Facebook, incluindo Billy-Jo Dieter, que envia pelo menos 100 cartões por mês para comemorar aniversários, feriados e outros marcos. “Uma arte moribunda”, ele a chama.
“Meu objetivo tem sido tentar fazer pelo menos uma pessoa sorrir todos os dias”, diz Dieter, 48 anos, que mora em Ellsworth, Maine. “Quando você senta e coloca a caneta no papel, fica ainda mais justo com aquela pessoa.”
A singularidade de uma alavanca de câmbio
Antes do futurista tecnológico Ray Kurzweil apresentar um conceito que chamou de “Singularidade” para descrever sua visão de computadores se fundindo com a humanidade, as estradas estavam cheias de carros com câmbio manual trabalhando em conjunto com as pessoas.
Mas os carros com transmissão manual parecem estar a caminho do esquecimento à medida que a tecnologia transforma os carros em computadores sobre rodas. Menos de 1% dos veículos novos vendidos nos Estados Unidos têm transmissão manual, abaixo dos 35% em 1980, de acordo com uma análise da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Mas ainda existem fanáticos por mudanças manuais como Prabh e Divjeev Sohi, irmãos que dirigem carros com transmissão manual para as aulas na Universidade Estadual de San Jose, ao longo das estradas do Vale do Silício repletas de Teslas. Eles se apaixonaram pelas mudanças manuais enquanto dirigiam virtualmente carros em videogames quando crianças e andavam em veículos com transmissão manual operados por seu pai e avô.
Então, quando tiveram idade suficiente para dirigir, Prabh, 22, e Divjeev, 19, estavam determinados a aprender uma habilidade que poucas pessoas da sua idade se preocupam em tentar: dominar as nuances de uma embreagem que controla uma transmissão manual, um processo que resultou na parada completa de seu Jeep Wrangler de 1994 enquanto motoristas frustrados ficavam presos atrás deles.
“Ele parou umas cinco vezes na primeira vez que pegou a estrada”, lembra Prabh.
Embora a experiência ainda faça Divjeev estremecer, ele sente que isso o levou a um lugar melhor.
“Você está mais presente quando dirige um carro com uma bengala. Basicamente, você está lá para dirigir e não está fazendo mais nada”, diz Divjeev. “Você entende o carro e se não dirigir direito, o carro não se moverá.”
Redescobrindo as virtudes do vinil
A obsolescência do vinil parecia inevitável na década de 1980, quando surgiram os discos compactos. Essa introdução desencadeou uma evisceração de gravações analógicas que atingiu o ponto mais baixo em 2006, quando 900 mil álbuns de vinil foram vendidos, de acordo com a Recording Industry Association of America. Foi um estertor de morte para um formato que atingiu o pico em 1977, quando 344 milhões de álbuns de vinil foram vendidos.
Mas a crise foi inesperadamente revertida e os álbuns de vinil são agora um nicho crescente. Em cada um dos últimos dois anos, foram vendidos cerca de 43 milhões de álbuns de vinil, apesar da enorme popularidade dos serviços de streaming de música que permitem reproduzir praticamente qualquer música de qualquer artista, a qualquer momento.
Os baby boomers que expandem suas coleções de álbuns com décadas de existência não são o único catalisador. As gerações mais jovens também estão abraçando o som mais exuberante do vinil.
“Adoro ouvir um álbum em vinil do início ao fim. Sinto que estou sentado com o artista”, diz Carson Bispels, de 24 anos. “O vinil apenas adiciona essa permanência que faz a música parecer mais genuína. É só você e a música, do jeito que deveria ser.”
Carson é filho de Martin Bispels, ex-executivo da QVC. Há alguns anos, Martin deu alguns de seus discos de vinil para Carson, incluindo “Taklin' Blues” de Bob Marley, um álbum que agora é tocado com tanta frequência que às vezes quebra e explode.
“Ainda ouço porque sempre que ouço penso no meu pai”, diz Carson, que mora em Nashville, Tennessee.
Depois de começar com cerca de 10 álbuns de vinil de seu pai, Carson agora tem cerca de 100 e planeja continuar expandindo.
“A atual era digital da música também é ótima, mas não há nada como o aspecto pessoal de ir à loja de discos e folhear vários álbuns enquanto conversa com alguns dos outros clientes para descobrir o que estão ouvindo”, diz Carson.
Paul, autora do livro sobre atividades analógicas que foram devoradas pela internet, diz que a história da volta da música em vinil a faz pensar em uma possível sequência. “Um Retorno à Humanidade”, diz ele, “poderia se tornar outro livro”.
