EUO PSwich Town vai para a partida da Women's FA Cup contra o Sheffield United, time da WSL2, no domingo, sem pressão e com o ânimo elevado. As Tractor Girls estão tendo uma temporada de estreia difícil na segunda divisão da era WSL do futebol feminino nacional.
Eles estão na última posição da liga, cinco pontos atrás de Portsmouth e Durham, com o Portsmouth tendo disputado uma partida a mais. Eles retornam à sua antiga casa em Felixstowe para a quarta rodada da FA Cup no domingo, depois de se mudarem para Colchester para atender aos requisitos de campo da WSL2 para jogos da liga.
“Os jogadores terão uma sensação de liberdade no domingo”, disse o novo diretor técnico Sean Burt. “Não há consequências esta semana. Não importa se você cometer um erro, porque a realidade é que isso não afeta a nossa posição na liga. Portanto, pode ser uma distração bem-vinda.”
Muita coisa mudou no clube neste mês. O técnico por sete anos, Joe Sheehan, foi destituído de seu cargo em 6 de janeiro, com o ex-jogador David Wright assumindo interinamente. Burt foi contratado pelo Hearts em 12 de janeiro, há grandes planos para a janela de transferências de janeiro e Sheehan foi nomeado chefe de desenvolvimento de jogadores e gerente da academia de jogos profissionais em 16 de janeiro.
“O que precisamos fazer em primeiro lugar para resolver a nossa situação atual foi a discussão que tive recentemente com a liderança”, disse Burt. “Ser proativo é importante. Se não fizermos isso, se não conseguirmos permanecer no topo, o que precisamos fazer para voltar imediatamente e reconstruir? Isso não é apenas uma questão de ser realmente reativo. Isto é para médio e longo prazo. Queremos que o Ipswich vença, esteja competindo no topo da WSL2 e se, infelizmente, dermos um passo atrás para o nível três, isso não nos impedirá. Sabemos onde queremos estar.”
Esse alinhamento no compromisso com o desenvolvimento da seleção feminina foi o que entusiasmou Burt, ex-assistente técnico e então chefe de recrutamento da seleção feminina do Hearts. “Quando vi o anúncio, isso me tocou”, diz ele. “Tive a mesma sensação que tive quando cheguei ao Hearts, de um clube que estava num ponto crucial de um projeto e queria continuar, mas não sabia bem como fazer isso em termos de recrutamento e outras coisas.
“Ver tantas pessoas apaixonadas e conectadas em torno do futebol feminino e do time aqui ressoou em meus próprios valores porque é algo pelo qual sou extremamente apaixonado e havia muitos sentimentos sentimentais em relação a isso que não consigo descrever.”
A chegada de Burt é enorme, assim como o novo papel de Sheehan, pois significa mais pessoas entrando no pequeno exército encarregado de comandar a organização feminina liderada pela chefe do futebol feminino, Rachel Harris. O clube também está trazendo um líder de bem-estar e um novo cientista esportivo à medida que se adaptam à vida no segundo escalão totalmente profissional.
Harris acredita que esta é uma área onde as equipes poderiam precisar de um pouco mais de ajuda no nível da Liga Nacional no WSL2. “O que eles estão tentando fazer agora é introduzir mais conformidade nesse nível para ajudar a preencher essa lacuna, de modo que não seja um salto tão grande para o WSL2”, diz Harris. “Ao nível da Liga Nacional, o financiamento que você recebe de um órgão de governo é ótimo, mas acho que um pouco mais de recursos poderiam ser investidos para ajudar os grupos de funcionários, porque são grupos de funcionários muito pequenos que tentam gerenciar equipes do nível três em diante e merecem um pouco mais de ajuda.”
A paixão de Burt pelo recrutamento foi muito importante para a sua chegada a Suffolk. O Ipswich tem um forte histórico de oferecer oportunidades para jovens jogadores ingleses, mas na WSL2 eles precisam competir e encontrar um equilíbrio entre manter esse trabalho de desenvolvimento e agregar talentos para levar o time ao próximo nível.
“Tivemos jogadores que estiveram em nosso caminho e que percorreram todo o caminho até a WSL2 com Joe nessa jornada e eles realmente se empenharam nisso”, diz Harris. “Alguns desses jogadores definitivamente estão no auge nesta temporada, então isso pode acontecer.”
A saída do querido Sheehan do cargo de técnico foi triste, mas seu retorno em uma função diferente é uma prova da força do relacionamento no clube.
“Quando cheguei em dezembro de 2024, tínhamos uma equipe muito pequena”, disse Harris. “Fui eu, Joe, chefe de desempenho e usamos outros funcionários do departamento para ajudar. Construí um ótimo relacionamento com Joe, como você deve fazer quando se trata de uma equipe tão pequena, e ser realmente aberto, honesto e transparente uns com os outros é muito importante. Não tenho nada além de coisas boas a dizer sobre Joe e estou absolutamente emocionado por ele ficar.”
O grande desafio agora é manter a equipa na segunda divisão e o Ipswich acredita que a sobrevivência não é impossível. Tirando os jogos contra as quatro primeiras equipes (Charlton, Birmingham, Bristol e Newcastle), os resultados foram acirrados.
“Cada vez que você assume uma nova função, você faz sua própria pesquisa”, diz Burt. “Senti que as margens pelas quais estamos a perder são tão pequenas que não demoraria muito para que as coisas mudassem a nosso favor. Qualquer pessoa que contratarmos em Janeiro não só trará qualidade ao grupo, em termos do que traz a nível individual, mas também impulsionará o desempenho da equipa actual.”
“Então, se olharmos para os jogadores que estão em formação no momento, se retirarmos 1% ou 2% extras por causa dos recém-chegados, então essas pequenas margens que estavam contra você de repente vão a seu favor. Acho que podemos virar a maré rapidamente e faremos tudo o que pudermos para permanecer na WSL2.”
Quão ocupados eles estarão em janeiro? “A resposta é muito ruim”, diz Burt. “Essa é uma grande declaração do conselho e mostra como eles estão alinhados quando se trata de investir em nosso programa para mulheres. Não estamos aqui apenas para sobreviver, estamos aqui para prosperar, é um clichê, mas é verdade.”
