O lago local para nadar é uma atração comum em muitas cidades regionais australianas.
Mas logo ao sul do Monte Gambier, no sudeste da África do Sul, o local favorito para nadar é muito mais do que isso.
Localizado entre pastagens, o Little Blue Lake não é apenas um lago: é um cenote, ou sumidouro cheio de água, que chega a 47 metros de profundidade.
Embora seja um dos vários da região, a sua acessibilidade ajudou-o a tornar-se um ponto turístico e uma parte importante da economia local.
O Little Blue é um local popular durante o verão. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Uma maravilha antiga
O geólogo de cavernas Ian Lewis disse que embora o maior Lago Azul, na cratera do vulcão Mount Gambier, e o Pequeno Lago Azul estivessem cheios de água do mesmo sistema de águas subterrâneas, eles eram muito diferentes.
“Os cenotes são muito, muito mais antigos que o Lago Azul e o vulcão Mount Gambier”, disse ele.
“Cerca de 5.000 anos atrás (o vulcão) explodiu através do calcário e deixou algumas crateras enormes que se tornaram Valley Lake e Blue Lake.
“Pode muito bem ser, e estou tirando números do nada porque não temos datas para essas coisas, esses grandes buracos como o Little Blue Lake e outros podem ter pelo menos 100 mil anos de idade.
“Minha estimativa, ainda sem base científica completa, é que eles tenham provavelmente cerca de 300 mil anos de idade, ou talvez mais.“
O hidrogeólogo e mergulhador de cavernas Ian Lewis passou muitos anos estudando a geologia da região. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Lewis disse que os buracos ao redor de Little Blue correm em uma falha irregular do Monte Schank em direção à cidade de Kongorong.
“(A falha geológica) é muito mais profunda do que o calcário, mas atinge o calcário e é o principal caminho para a água subterrânea se mover e se dissolver nas brechas”, disse ele.
Mas, disse Lewis, eles provavelmente não se formaram todos ao mesmo tempo.
“Little Blue Lake tem uma grande bacia redonda, que é como um grande pote com o lago no fundo”, disse ele.
“Se você estiver visitando Kilsby Sinkhole, que fica a apenas alguns quilômetros de distância… não é um grande formato redondo, tem saliências rochosas e a entrada é muito menor.
“Acho que Kilsby Hole é um pouco mais jovem, talvez dezenas de milhares de anos, porque a entrada não desabou nem se alargou”.
Noah, Chloe e Phoebe vieram de Victoria para ver Little Blue. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
A piscina natural perfeita
A grande abertura redonda para Little Blue é parte da razão pela qual ele se tornou um local tão popular.
A prefeita local, Kylie Boston, disse que era um lugar especial e único para residentes e visitantes.
“É como ir à praia, onde você pode simplesmente parar”, disse ele.
“Acabamos de adquirir este incrível poço natural, que temos a sorte de ter aberto ao público.”
O homem local Matt Wilson em Little Blue Lake, Mount Gambier. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Os nadadores de lago concordaram com essa avaliação.
“Temos sete filhos entre meu parceiro e eu, por isso adoramos vir aqui”, disse Matt Wilson, que retornou recentemente à região após um período afastado.
“É água limpa, é linda, é profunda… é apenas algo diferente para nós.”
Kai Nelson e Ethan Hall, de Nova Gales do Sul e Canberra, estavam no meio da multidão em um dia quente. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Os turistas também se apaixonam rapidamente.
“Estamos definitivamente felizes por termos vindo e visto isso”, disse Kai Nelson, que estava de visita de Nova Gales do Sul.
Dale e Heather Joyce trouxeram seu cachorro para dar uma olhada. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
“Estávamos viajando pela costa do sul da Austrália e estávamos voltando para casa e ouvimos falar do Little Blue Lake”, disse Heather Joyce, de Melbourne, que viu o lago no TikTok.
“Estes são os primeiros buracos que vimos.“
Embora o conselho desaconselhe, o mergulho em penhascos é comum em Little Blue Lake. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Um 'rito de passagem', mas desencorajado
Os nadadores de Little Blue devem manter o bom senso, pois as pessoas regularmente se lançam dos penhascos rochosos acima.
“Acho que para as crianças é uma espécie de rito de passagem”, disse Wilson.
Mas Boston disse que era algo que o conselho tentou desencorajar.
“Recomendamos que você não pule lá, mas você pode nadar no poço”, disse ele.
“Essa foi a razão pela qual, há cerca de 30 anos, colocamos escadas e uma plataforma… para torná-la acessível para que as pessoas pudessem experimentar algo assim.”
Apesar de sua profundidade, o lago é frequentado por famílias. (ABC Sudeste SA: Josh Brine)
Mesmo assim, o lago guarda muitas lembranças para quem já morou na região.
“Era um lugar comum para nos refrescarmos nos dias quentes em que jogávamos tênis”, disse Boston.
“Íamos ao Little Blue depois das nossas partidas de simples, dávamos um mergulho e depois voltávamos e jogávamos em duplas à tarde.”
Lewis disse que sempre fica surpreso com o amor das pessoas pelo lugar.
“Fui no fim de semana prolongado de janeiro do ano passado, quando estava muito quente e contei cerca de 500 pessoas”, disse ele.
“Fiquei muito orgulhoso e feliz pela nossa comunidade porque temos um dos poços de água mais fabulosos da Austrália.“
