A campeã olímpica australiana Jakara Anthony manteve vivo seu impressionante recorde nos Jogos, ficando invicto em cinco rodadas de competição depois de derrotar os magnatas nas eliminatórias de Livigno.
Quatro anos atrás, Anthony também abriu forte nas eliminatórias e depois venceu as três rodadas seguintes rumo à primeira medalha de ouro feminina da Austrália.
O jovem de 27 anos juntou-se ao porta-bandeira da cerimônia de abertura, Matt Graham, como os dois esquiadores australianos que ultrapassarão a próxima rodada de qualificação, com o medalhista de prata de 2018 conquistando o 10º e último lugar no evento masculino na terça-feira.
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Com 30 esquiadores iniciando a prova, os 10 primeiros evitam a segunda fase e os 10 primeiros dessa fase entram na primeira final.
O campo é então reduzido, embora, ao contrário de Pequim, quando os esquiadores podiam esquiar cinco vezes, haja apenas duas finais, com oito esquiadores competindo na rodada de medalhas, contra seis em 2022.
Anthony ficou satisfeito com seu desempenho e disse que fez o que tinha que fazer.
As americanas Elizabeth Lemley e Olivia Giaccio foram as próximas, seguidas pela campeã olímpica francesa de 2018, Perrine Laffont.
“Eu senti que era o que eu precisava para pontuar nas notas, foi muito legal e foi isso que viemos fazer hoje”, disse Anthony.
“Meu objetivo era passar pela primeira qualificação para ter a chance de chegar à final amanhã e não ter que me preocupar com a segunda qualificação. Então, sim, estou feliz.”
Graham sentiu que tinha “muito espaço para melhorias” e o quatro vezes atleta olímpico ficou desapontado com sua corrida, dada a sua classificação como número 2 do mundo.
O porta-bandeira do Livigno marcou 75,77 e, saindo na 15ª colocação, teve uma espera nervosa antes de garantir a vaga na final.
O japonês Ikuma Hiroshima liderou a classificação com uma pontuação de 85,43, enquanto o canadense Julien Viel surpreendentemente superou o companheiro de equipe e grande de todos os tempos, Mikael Kingsbury, para o segundo lugar.
“Perdi um pouco de tempo e ritmo na seção intermediária e depois fiquei um pouco travado na última curva, no ar, na parte inferior, então veja, não é meu melhor momento e tenho muito espaço para melhorar”, disse o piloto de 31 anos.
“Os magnatas são um pouco cativantes, então você realmente tem que chegar na hora certa e em sincronia com os solavancos, mas sim, infelizmente cometi alguns erros.”
Embora ele quisesse ter um desempenho melhor, ainda assim foi um bom resultado para Graham, que se aposentou dolorosamente na qualificação em Pequim, esquiando com uma clavícula quebrada.
Cooper Woods, que terminou em 15º, foi acompanhado pelo seu ar numa corrida impressionante, enquanto Jackson Harvey foi 23º e George Murphy 26º.
Atrás de Anthony na prova feminina, Charlotte Wilson perdeu o equilíbrio perto do topo do percurso e ficou em 28º lugar, uma posição atrás da medalhista de prata de 2022, Jaelin Kauff, e a americana também tropeçou.
A também estreante Emma Bosco ficou em 17º lugar.
Foi uma estreia emocionante para Harvey, nascido no Colorado, que passou 14 meses fora da neve devido a uma lesão no joelho.
Com dupla cidadania, ele decidiu se mudar há quatro anos para esquiar no país de sua mãe, que cresceu em Melbourne.
“É muito bom finalmente me considerar um atleta olímpico”, disse o jovem de 23 anos.
“Significa muito, foi uma jornada e algo que sonhei há muito tempo.
“Tempos difíceis e tribulações tornam tudo ainda mais doce.
“É o momento de maior orgulho da minha vida até agora.”
Woods, que terminou em sexto lugar há quatro anos, disse que aceitaria a pressão da morte súbita do segundo turno.
“Isso coloca um pouco mais de pressão para as próximas eliminatórias, mas gosto de mais pressão, a pressão dá diamantes, estou muito animado para a próxima”, disse o jovem de 25 anos.
