Esta semana, há vinte e cinco anos, os Steelers jogaram sua última partida no Three Rivers Stadium, inaugurando uma nova era para a cidade de Pittsburgh.
Semanas depois, o Estádio Three Rivers implodiu.
Dos escombros surgiram os primórdios de um novo North Shore, levando ao incrível bairro de destino que temos hoje.
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“Realmente não passa um dia do ano sem que haja um evento acontecendo em um dos estádios ou no Palco AE, e foi ótimo ver isso”, disse o proprietário e presidente do Steelers, Art Rooney II.
Mas é claro que esse não era o caso da costa norte no passado.
“O North Shore era basicamente um ferro-velho em ambos os lados da ponte. Quando você chegava lá, parecia que tanques e jipes antigos da Segunda Guerra Mundial estavam em um ferro-velho”, disse Tooney.
Todos os momentos impecáveis que aconteceram nos 31 anos de história do Estádio Three Rivers ficarão para sempre gravados na memória de Rooney.
Foi uma despedida agridoce do estádio que deu à franquia Steelers quatro temporadas do Super Bowl em sua primeira década de existência.
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“Tivemos uma ótima corrida lá e tantas ótimas lembranças. Sempre me lembro de ter saído pela última vez”, disse Rooney.
Enquanto o Heinz Field estava sendo construído, preservar e celebrar a história do Three Rivers Stadium foi fundamental para as organizações Steelers e Pirates.
“Olhamos um pouco o mapa e descobrimos que o pilar do Portão D estava, na verdade, fora da área de Heinz Field, então dissemos: OK, vamos tentar preservar isso”, disse Rooney. “…Amamos nossa história em Pittsburgh e é ótimo termos recebido tanto reconhecimento no North Shore pelo que aconteceu nos primeiros dias.”
E Rooney nunca esquecerá a troca da guarda, por assim dizer, numa manhã gelada de fevereiro de 2001.
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“Lembro-me vividamente do dia em que o Three Rivers Stadium implodiu, a seis metros de distância do Heinz Field. Quase tive que fechar os olhos porque não tinha certeza de qual seria o impacto no novo estádio. Foi realmente incrível entrar e vê-lo aberto pela primeira vez.”
Mas não se tratava apenas dos estádios para as organizações. Foi um compromisso e um investimento de longo prazo expandir o antigo ferro-velho do outro lado do rio.
“Quando vi Three Rivers ser construído, apenas mudar o North Shore e se tornar um lugar frequentado pela comunidade, foi uma mudança dramática. E agora, quando você vê o que aconteceu desde que o Heinz Field e o PNC Park entraram, eles foram verdadeiros catalisadores para o desenvolvimento contínuo”, disse Rooney.
A área tem um toque clássico dos Steelers.
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“Obviamente, nossos fãs adoram ir na bagageira e chegar bem cedo”, disse Rooney. “Essa realmente se tornou uma das marcas registradas do North Shore agora: as portas traseiras. Houve uma série de festas na porta traseira quando abrimos o estádio que ainda estão acontecendo.”
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