Foi apropriado que a jornada pós-temporada do futebol masculino de Maryland começasse com o quarto colocado da UCLA.
Depois de perder o jogo do Big Ten Tournament da temporada passada para os Bruins por 6 a 0 e empatar sem gols no início deste ano, o Maryland teve que superar seu maior obstáculo para permanecer invicto.
Mas diante de 4.800 torcedores, o Terps não conseguiu. Eles sofreram sua primeira derrota da temporada, por 2 a 0, nas semifinais do Torneio Big Ten.
“Acho que perdemos alguns gols nos últimos jogos”, disse o técnico Sasho Cirovski. “Temos uma grande equipa, mas por vezes, quando vencemos jovens jogadores universitários, podemos ficar um pouco complacentes em certos aspectos do jogo. Pensei que hoje fomos um pouco desleixados no terço final”.
Maryland, que era dominante em casa e liderava quase todos os jogos de ponta a ponta, sofreu reveses pela primeira vez nesta temporada. Sucumbiu à pressão e fez mais uma exibição sem gols.
O gol de Ander Marticorena aos 73 minutos – o primeiro da temporada – e um gol tardio de Sergi Solans Ormo silenciaram rapidamente a torcida da casa. Solans Ormo foi praticamente inexistente no encontro anterior entre as duas equipas, não conseguindo rematar à baliza. Desde então, o redshirt do segundo ano está em alta, marcando oito gols em três jogos.
Maryland fez um esforço consistente para fortalecer o jovem centroavante durante a reunião de quarta-feira. Quando o Terps ficou sem posse de bola, Lasse Kelp e Tristen Rose se revezaram flutuando ao redor de Solans Ormo. Ele não teve um segundo para operar mais cedo.
Apesar da excelente forma dos Bruins – quatorze gols nos últimos três jogos – a defesa do Terps parecia imperturbável. Maryland manteve os atacantes da UCLA longe de áreas perigosas e resultou em primeiros 45 minutos bastante controlados.
O Terps limitou a UCLA a zero chutes a gol pelo terceiro tempo consecutivo. Mas o seu ataque não criou muito mais do que os seus adversários.
Depois de produzir apenas dois chutes a gol no primeiro encontro a caminho de sua única partida sem gols na temporada regular, o trio de ataque de Maryland não conseguiu abrir caminho através da defesa compacta da UCLA.
O mais próximo que o Terps chegou no primeiro tempo foi na chuteira de Stephane Njike, mas o chute da transferência da LIU aos 20 minutos – o único chute a gol do primeiro tempo – não foi uma ameaça para o goleiro da UCLA, Kevin Box.
Depois de uma abertura sem gols de 45 minutos, o segundo tempo proporcionou mais tensão. Os Bruins dispararam seus dois primeiros chutes a gol nos primeiros três minutos, mas Laurin Mack recebeu confortavelmente as bolas rolantes.
Njike cortou algumas vezes com seu pé direito favorito e fez dois remates à queima-roupa – o primeiro forçando uma parada no canto inferior esquerdo aos 55 minutos. Mesmo quando o extremo do segundo ano não estava a rematar, os seus constantes movimentos em ziguezague surpreenderam os adeptos da casa.
Luca Costabile quase deu a vantagem à equipa da casa um minuto depois, mas o seu remate resultou na terceira defesa de Box na noite. Ainda assim, parecia que o vencedor do jogo estava próximo.
E foi, mas não para os Terps. Solans Ormo recebeu uma bola por cima aos 73 minutos e empurrou com calma para o Marticorena. O calouro acertou com calma o chute no canto inferior para o placar inicial da partida.
“Quando você deixa um time permanecer no jogo assim, a crença cresce”, disse Cirovski. “Definitivamente, pressionamos um pouco demais no final do jogo. Provavelmente colocamos alguns números a mais e eles nos pegaram no contra-ataque.”
Pouco depois, Solans Ormo marcou sozinho. O zagueiro Shakir Nixon chutou para o segundo poste, que Marticorena perfurou no pé do atacante espanhol do segundo ano. Solans Ormo acertou a bola no poste mais distante e marcou seu nono gol nos últimos quatro jogos.
1. Território desconhecido. Maryland perdia por apenas 78 segundos na temporada regular e ainda encontrou uma maneira de ganhar um ponto. Quarta-feira à noite foi a primeira vez que o Terps caiu e não deu sinais de recuperação.
2. O ataque falha novamente. Com tantas ameaças ofensivas, o ataque de Maryland mostrou habilidade durante toda a temporada, exceto pelo empate em 0 a 0 contra a UCLA. O segundo melhor ataque do país ficou sem gols pela segunda vez nesta temporada e nunca pareceu encontrar um vencedor.
3. Não está mais invicto. O Terps entrou no jogo como um dos dois times invictos restantes no país – sendo o segundo colocado Vermont o outro. Embora Maryland tenha sofrido sua primeira derrota para um time de qualidade da UCLA, é difícil encontrar campanhas perfeitas no futebol universitário. Os Terps esperam virar a página no torneio da NCAA.
“Acho que aceitaremos esta derrota e tiraremos dela novas energias”, disse o técnico Saho Cirovski. “Reiniciar, focar novamente e se preparar para o torneio da NCAA. É um verdadeiro desafio permanecer invicto o tempo todo.”
