Quando fecho os olhos à noite, Mitchell Starc está no auge. Pode ser uma punição se você esquecer de votar nele na lista de jogadores de todos os tempos do Ashes do Guardian.
Seu corpo de um metro e oitenta se alonga e se estica até preencher desconfortavelmente os olhos da minha mente e então as pernas começam, uma corrida rítmica linda e de pesadelo. Os braços em forma de pistão, os olhos firmes, a cabeça imóvel como uma lareira de mármore. Ele é uma chita com pulseiras brancas gigantes, um lobo que ataca a lua, um rio de chocolate derretido, aquela coisa cara e pouco apetitosa de 95%.
Em meio ao barulho da multidão, seus pés batem na grama, como os sapatos brilhantes do presidente no chão da Ala Oeste ao som da trilha sonora de Two Cathedral's Brothers in Arms. E então a entrega: um grande passo de uma perna direita gigantesca e o braço catapultando, puro impulso, puro equilíbrio, pura velocidade.
Se a Inglaterra estava apostando na possibilidade de Starc, de 35 anos, tropeçar no monte nesta série, isso era uma suposição demais. Como Jimmy Anderson antes dele, Starc está envelhecendo como o maior cavalo de corrida – aqueles sete postigos para 58 nas primeiras entradas em Perth foram seus melhores números no teste. Saiu de campo como melhor jogador em campo, com 10 na partida, pela terceira vez na carreira, mas desta vez em menos de dois dias.
Como Rory Burns pôde testemunhar, Starc lançou uma partida violenta. Em 2021, ele circulou em cima de seu gol, esperando que os árbitros cancelassem o jogo no Gabba, antes de derrubar Burns com um arremesso perfeito logo na primeira bola, para iniciar a série como deveria continuar. Descida rápida.
Desta vez, a Inglaterra marcou pelo menos cinco bolas antes de Crawley lançar-se com um lançamento perfeito e Usman Khawaja fazer o resto ao escorregar, embora na segunda vez que pediu. Quando Starc removeu Crawley no segundo turno, cortesia daquele corpo que desafia o impulso, desviando no ar e rebocando para a esquerda, foi a 21ª vez que ele acertou um postigo em seu primeiro turno em sua carreira de teste. Adam Lyth é o terceiro inglês a atingir as paradas – assista a todos e chore aqui.
Joe Root, Ben Stokes e Crawley caíram duas vezes para Starc em Perth, por três patos e um total de 16 corridas. E o controle de Starc sobre Stokes está aumentando – aquela entrega bruta no segundo turno, que se inclina, desliza para longe, totalizando 11 dispensas de teste, cinco delas esmagando acordes que nocauteiam seus cotos.
Kerry O'Keeffe chamou Starc de 'um dos jogadores de críquete mais subestimados que a Austrália já produziu', e quando você olha para os números, além da estética, é difícil discordar.
Na primeira sessão do primeiro dia ele ultrapassou 100 postigos de Ashes – Joe Root quadrado, como você pediu. De todos os arremessadores rápidos que marcaram 100 postigos contra a Inglaterra, Starc, agora com 35 anos, é o único a fazer sua estreia no século 21 – contra a Nova Zelândia, em Brisbane, em 2011.
Ele foi apenas o segundo lançador rápido australiano a conquistar 400 postigos, depois de Glenn McGrath, e entre os australianos apenas McGrath, Nathan Lyon e Shane Warne estão acima dele no panteão de lançamento de postigos de teste. Seu colega canhoto Wasim Akram (25) é o único arremessador com mais arremessos de cinco postigos do que os 17 de Starc.
Ele é metade de um casal poderoso e repugnantemente talentoso com a capitã australiana Alyssa Healy. E ele é legal. E ele é modesto. E ele tem as coisas em proporção. “É apenas mais um jogo”, ele bufou antes do início do procedimento. “Eu disse isso para Alyssa há pouco tempo. Há alguns meses, joguei uma partida de teste nas Índias Ocidentais, não recebi uma única mensagem. Esta semana recebi cerca de 55, então qual é a diferença?
Mas ele pode ter feito alguma travessura quando solicitado a nomear seus três primeiros postigos antes dos Ashes. O primeiro foi um yorker do Stokes na Copa do Mundo de 2019. Os outros dois envolveram Brendon McCullum – seu primeiro postigo de teste em 2011, e um yorker que venceu a final da Copa do Mundo de 2015.
Brad Haddin resumiu bem Starc em uma das muitas autópsias post-mortem realizadas em Perth nos três dias vazios que a Inglaterra gentilmente desocupou no calendário. “Ele está no topo de seu jogo, esteve em todos os grandes momentos. Foi extremamente impressionante, em um ataque inexperiente. Você quer manter os tocos em jogo, e foi isso que ele fez durante toda a partida. Acho que ele arremessou de forma inteligente, com planos claros, e às vezes ele tirou a bola dos rebatedores da Inglaterra, sabendo que eles iriam entrar bem e com força. “
E tudo isso enquanto segurava o ataque australiano, enquanto seus amigos do boliche Pat Cummins e Josh Hazlewood assistiam das arquibancadas. Agora, os dois foram vistos jogando boliche nas redes pela Austrália. A Inglaterra teve sua chance em Perth. Aquele som que você pode ouvir, aquele baque de botas novas no gramado de Brisbane, aquele vislumbre de uma bola rosa sob os holofotes – é a cavalaria.
