LIVERPOOL, Inglaterra – Com o Liverpool cercado em seu próprio meio-campo em Anfield contra o Wolverhampton Wanderers, Florian Wirtz deixou cair o ombro e passou por Matt Doherty para aliviar a pressão e colocar os anfitriões no ataque.
Aquela pequena demonstração de engenhosidade no meio do primeiro tempo da vitória dos Reds por 2 a 1 no sábado deu o tom para um desempenho individual de sucesso do internacional alemão, culminando com ele marcando seu primeiro gol pelo clube desde sua transferência de £ 100 milhões no verão do Bayer Leverkusen.
A julgar pela forma como Wirtz foi felicitado pelos seus companheiros de equipa depois de ultrapassar o guarda-redes José Sá aos 42 minutos, é justo assumir que a sua falta de capacidade ofensiva tangível pesou muito sobre ele durante os primeiros meses em Merseyside. Mas depois de marcar sua primeira assistência na Premier League contra o Tottenham Hotspur no fim de semana passado, o jovem de 22 anos sente, com razão, que seus números agora estão começando a corresponder às suas atuações cada vez mais influentes na equipe de Arne Slot.
Contra o Wolves, Wirtz fez 104 toques e completou 71 de 84 passes. Ele também criou três chances – mais do que qualquer outra pessoa em campo – e rapidamente perseguiu os defensores adversários nas raras ocasiões em que perdeu a bola. Depois de meses sob os holofotes da mídia, a última aparição do meio-campista sinalizou que um jogador finalmente começava a brilhar no cenário da Premier League.
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“Foi uma sensação muito boa em campo com os torcedores ao redor”, disse Wirtz à Sky Sports após a partida. “Fiquei muito feliz e ainda estou. Estava confiante de que um dia iria marcar. Queria começar a marcar e dar assistências mais cedo, mas foi assim e tenho que aceitar. Só sei que isso vai acontecer e estou tentando continuar.”
Wirtz também terá ficado satisfeito em ver seu bom amigo e ex-companheiro de equipe do Leverkusen, Jeremy Frimpong, brilhar contra a equipe de Rob Edwards. Estreando no campeonato desde agosto, o internacional holandês injetou o ritmo e a astúcia necessários no jogo do Liverpool como lateral-direito, dando uma assistência brilhante a Ryan Gravenberch para abrir o placar aos 41 minutos.
Apenas 90 segundos depois, Wirtz dobrou o placar do Liverpool após um passe certeiro de Hugo Ekitike, colocando o time da casa firmemente no controle contra um time do Wolves que ainda não venceu no campeonato nesta temporada. Que Os vermelhos de alguma forma, ainda deixou a tarde com uma sensação de pavor depois que o cabeceamento de Santiago Bueno em cobrança de escanteio no início do segundo tempo será, sem dúvida, uma fonte de consternação para Slot. Sua equipe já sofreu 12 gols em lances de bola parada na primeira divisão nesta temporada.
Desde o início da temporada, o Liverpool perdeu a vantagem de 2-0 quatro vezes em todas as competições. Mas se tivesse havido um desafio impressionante do substituto Conor Bradley para negar o golo a Jhon Arias mais tarde, esse péssimo registo poderia muito bem ter sido prolongado no sábado.
“Quando você vence por 2 a 0 no intervalo, naturalmente espera um segundo tempo diferente do que temos a oferecer, mas no futebol um gol pode mudar o ímpeto e foi isso que você viu hoje”, disse Slot após a partida. “Não que não tenhamos mais a posse de bola depois do 2 a 1, mas foi um jogo muito mais equilibrado e você fica chocado toda vez que eles chegam lá. Mas não acho que tenhamos tido muitas grandes chances. De resto, vi um time que estava lutando para conseguir a vitória sobre a linha. Não com o melhor futebol possível, mas houve uma verdadeira luta.”
A atual falta de opções do Liverpool no banco não está ajudando no seu objetivo de gerenciamento de jogo. Com o atacante Alexander Isak afastado dos gramados por meses após uma cirurgia em um tornozelo e fíbula quebrados, e Mohamed Salah ausente da Copa das Nações Africanas com o Egito, os Reds carecem de mudanças de jogo e parecem leves em todo o campo – algo que pode ser sensato corrigir na janela de transferências de janeiro que se aproxima.
Mesmo assim, o Liverpool está invicto há sete jogos em todas as competições e conquistou 14 dos últimos 18 pontos disponíveis no campeonato. Central para esse renascimento foi o retorno de Wirtz à boa forma, e Slot elogiou o meio-campista após a partida de sábado.
“Tenho a certeza que foi um alívio para ele”, disse o holandês. “Pude ver isso na reação dele quando marcou o gol e o mesmo aconteceu com seus companheiros. Eles ficaram muito felizes por ele. No futebol, talvez com razão, somos julgados principalmente pelos resultados e os indivíduos são julgados principalmente pelos gols e assistências. Às vezes esquecemos o que mais há para fazer durante uma partida. E acho que ele tem vários jogos bons para nós, mas também acho que ele fica melhor a cada jogo que joga para nós.” Ele está cada vez mais em forma e mais perto do primeiro gol e não é surpresa que marque hoje.
“Ele será o primeiro a compreender que um golo não é suficiente. Por isso espero que marque muito mais golos para nós do que apenas este. Mas também gostei da sua exibição durante grande parte do jogo de hoje. Penso que ele foi especial em muitos momentos.”
É claro que Slot está certo: Wirtz não pode e não ficará satisfeito com apenas um gol contra um time que pode estar a caminho do menor número de pontos da história da Premier League. Mas com as algemas finalmente soltas, o Liverpool espera que este seja apenas o começo para sua nova estrela.
