Nos PNG Chiefs, James Marape vê um “projeto de unidade nacional” semelhante à vitória da África do Sul na Copa do Mundo de Rúgbi da Nação Arco-Íris em 1995.
O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné espera que a nova equipa do NRL consiga levar as crianças à escola e às empresas que invistam na economia, transformando a sua nação.
“O esporte tem mais unificação do que qualquer outra atividade na vida”, disse Marape na terça-feira em Sydney.
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“Vejam a estratégia de Nelson Mandela de usar o rugby para unir a África do Sul… encontramos uma unidade comum por trás de uma equipa.”
Marape estava visitando a Austrália para uma conferência anual de investimentos na PNG em Sydney, da qual Anthony Albanese também participou.
O líder da PNG foi pego de surpresa pelo pitoresco presidente da Comissão ARL, Peter V'landys, que disse que a liga de rugby seria uma ferramenta para repelir a influência chinesa.
“Ter uma liga de rugby para toda a comunidade – levar as crianças à escola, unir todas as pessoas como cola”, disse V'landys na terça-feira.
“Não importa quanto investimento a China faça na PNG, nunca será capaz de alcançá-lo.
“Você nunca pode alcançar o coração, a alma e o cérebro de uma pessoa da Papua Nova Guiné, e podemos fazer isso no esporte.”
Marape interveio rapidamente para afirmar o seu apoio aos investimentos chineses críticos no seu país.
“Quero dizer rapidamente uma ou duas palavras, um grande obrigado à China e a todos os nossos parceiros bilaterais”, interrompeu.
Divisões internas e externas são a última coisa que Marape espera da histórica entrada do time na NRL em 2028, e diz querer que os Chiefs sejam um “projeto de unidade nacional”.
No entanto, é claro que a Austrália (que está a gastar 600 milhões de dólares na equipa) espera que os Chiefs façam um esforço diplomático com a PNG às custas de Pequim.
Albanese elogiou os Chiefs como uma oportunidade para investir na educação numa nação predominantemente rural.
“As perspectivas de representar os Chefes no NRL quando (as crianças PNG) crescerem irão encorajar a educação, porque (eles) terão que estar na escola para brincar”, disse o primeiro-ministro australiano.
Sob Albanese, a Austrália assumiu compromissos importantes para aprofundar a relação trans-Torres.
O recente tratado de Pukpuk, que eleva PNG a terceiro aliado de defesa da Austrália, aumentará dramaticamente a cooperação em defesa.
A Austrália mantém um elevado nível de ajuda ao desenvolvimento ao seu parceiro do Norte, incluindo financiamento climático.
A Austrália também investiu centenas de milhões de dólares em projectos de infra-estruturas, como portos e estradas, concebidos para ajudar a diversificar a economia tradicionalmente rica em recursos da PNG, disse Albanese.
No entanto, não faltaram ao líder da PNG os seus próprios floreios retóricos, atraindo as centenas de empresas presentes com uma oferta substancial.
“Quando a economia atingir 200 mil milhões de kina (71 mil milhões de dólares australianos), eliminarei o imposto sobre as sociedades”, disse o líder da economia de 135 mil milhões de kina ao concluir o seu discurso.
Quanto a quem eventualmente treinaria a tão esperada equipe da NRL, V'landys garantiu que o mentor dos Panteras, Ivan Cleary, um vencedor múltiplo da Premiership, tivesse alguns dias estranhos pela frente.
“Direi algo controverso: há uma razão para o primeiro-ministro estar em Penrith”, disse ele.
