Se você perguntasse à maioria das pessoas o que causa o câncer, a resposta provavelmente seria fumo, álcool, sol, tintura de cabelo ou algum outro item evitável.
Mas o factor de risco mais importante para o cancro é outro: o envelhecimento.
É isso mesmo, o fator mais associado ao câncer é inevitável e uma condição que todos iremos vivenciar.
Por que isso é importante? Os adultos mais velhos são a população que mais cresce no Canadá e no mundo.
Em 2068, aproximadamente 29% dos canadenses terão mais de 65 anos.
Como o câncer é uma das doenças mais comuns em idosos e uma das doenças mais comuns no Canadá, isso significa que precisamos pensar em como fornecer o melhor tratamento oncológico para idosos.
Mudança demográfica
Então, como estamos indo até agora? A resposta é: não é ótimo. Isto pode ser surpreendente, mas também temos uma grande oportunidade para inovar e preparar-nos para esta mudança demográfica no tratamento do cancro.
As directrizes internacionais, incluindo as da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, dizem que todos os idosos devem ser submetidos a uma avaliação geriátrica antes de tomarem uma decisão sobre o tratamento do cancro. Os modelos de avaliação geriátrica mais utilizados envolvem um geriatra.
A consulta com um geriatra para um idoso permite que o oncologista e o idoso conversem sobre o tratamento do câncer, munidos de informações. Coisas como a forma como o tratamento pode afetar a sua cognição, a sua função, as doenças existentes (que a maioria dos adultos mais velhos tem quando são diagnosticados com cancro) e os anos de vida que lhes restam.
É importante ressaltar que os geriatras concentram sua avaliação no que é mais importante para os pacientes. Esta abordagem baseia quaisquer decisões sobre o cancro nos desejos dos adultos mais velhos e nos seus sistemas de apoio. Quando diagnosticados com cancro, os idosos são submetidos a muitos testes e medidas de função, mas as evidências apoiam que estes não são tão precisos como a avaliação geriátrica na identificação de problemas que podem estar abaixo da superfície.
Cuidados no Canadá
No Canadá, existem atualmente apenas algumas clínicas especializadas em oncologia geriátrica. A clínica mais antiga fica em Montreal, no Jewish General Hospital, seguida de perto pela Senior Cancer Clinic do Princess Margaret Cancer Centre, em Toronto, dirigida por Shabbir Alibhai, um dos autores desta história. Como investigadores, estamos em contacto com clínicas em Ontário e Alberta que nos disseram ter serviços de oncologia geriátrica em desenvolvimento, por isso esperamos ver novos programas em breve.
Essas clínicas não são boas apenas para os pacientes. Na verdade, um estudo liderado por Shabbir Alibhai demonstrou uma economia de custos de aproximadamente US$ 7.000 por idoso atendido nessas clínicas. Se relacionarmos isto com o número de idosos diagnosticados com cancro no Canadá todos os anos, isto representa uma enorme poupança de custos para o nosso sistema de saúde pública. Apesar desta evidência contundente, este ainda não é um cuidado de rotina.
Na Colúmbia Britânica, atualmente não existem serviços especializados para idosos com câncer. Nos últimos cinco anos, Kristen Haase, também autora deste artigo, tem trabalhado com colegas para compreender se estes serviços são necessários e como podem ajudar os idosos com cancro na Colúmbia Britânica.
Este trabalho envolveu conversas com mais de 100 membros da comunidade do câncer. A equipe de pesquisa conversou com idosos em tratamento de câncer, que às vezes precisavam viajar para tratamento do câncer. Outros participantes incluíram cuidadores que cuidaram de familiares idosos durante o tratamento do cancro e descreveram os muitos desafios que enfrentaram, e voluntários que dirigiam um serviço de transporte gratuito, um serviço também composto em grande parte por voluntários adultos mais velhos.
A equipe de pesquisa também ouviu profissionais de saúde: oncologistas, enfermeiros, fisioterapeutas e assistentes sociais. Este último grupo uniu-se em torno da necessidade de apoio adicional dentro do sistema de tratamento do cancro para poder desempenhar bem o seu trabalho e fornecer o melhor apoio aos idosos.
Os resultados indicam que tanto quem trabalha no sistema quanto quem o utiliza desejam e precisam de melhor suporte.
Barreiras ao cuidado
Então, onde estamos agora e por que não temos esses serviços em todo o Canadá?
O custo é obviamente uma barreira para qualquer serviço de saúde. Mas com provas de que quaisquer custos serão compensados por poupanças de custos demonstradas, isto é um fracasso.
Os recursos humanos da saúde constituem um enorme constrangimento. Os geriatras são muito procurados e a oferta é baixa. No entanto, os modelos liderados por enfermeiros também demonstraram ser bem-sucedidos. Com o papel crescente dos enfermeiros em todo o Canadá, esta opção tem um enorme potencial para inovar os cuidados e a um custo menor.
Outra razão é a velha inércia. Nosso modelo de atendimento clínico em oncologia permaneceu praticamente intacto por mais de três décadas. É principalmente um modelo orientado por um único médico. Embora as terapias modernas contra o cancro tenham surgido a um ritmo rápido e tenham sido introduzidas na prática clínica, é muito mais difícil mudar o modelo de cuidados, particularmente para estratégias como a avaliação geriátrica, que são mais difíceis de implementar do que um novo medicamento ou uma nova técnica cirúrgica ou de radiação.
Sobre os autores
Kristen Haase é professora associada de enfermagem na Universidade da Colúmbia Britânica. Shabbir Alibhai é professor do Departamento de Medicina da Universidade de Toronto.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
A última razão, e talvez a mais difícil de identificar de todas as razões possíveis para a ausência de serviços oncológicos especializados para idosos, é o preconceito de idade. A discriminação etária é a discriminação baseada na idade. É uma das formas mais comuns de discriminação e está profundamente enraizada em muitos dos nossos sistemas. Imaginemos um cenário em que crianças com diagnóstico de câncer não pudessem ter acesso ao pediatra. Ficaríamos coletivamente indignados. No entanto, de alguma forma aceitamos isso para os adultos mais velhos.
Devido ao número esmagador de idosos que são e serão diagnosticados com cancro nos próximos anos, nunca será possível que todos recebam serviços geriátricos especializados. Mas existe uma oportunidade para inovar modelos de cuidados destinados a quem mais necessita de serviços: aqueles que são mais frágeis têm maior probabilidade de beneficiar de cuidados personalizados e colherão os maiores benefícios em termos de qualidade de vida.
Estratificar estes programas em torno daqueles que mais precisam deles também terá o maior impacto financeiro. E se as histórias pessoais sobre a melhoria da qualidade de vida dos idosos com cancro ou as directrizes internacionais não motivarem os decisores, esperamos que a poupança de custos o faça.
