Londres: O vinho australiano fluiu livremente em Londres na noite de segunda-feira, enquanto Jay Weatherill comemorava seu primeiro dia oficial como o novo alto comissário do país no Reino Unido.
Os funcionários da Comissão abriram as portas da Australia House, a sua imponente sede em The Strand, e deram as boas-vindas a políticos, diplomatas, empresários e australianos expatriados para celebrar o dia nacional.
Weatherill, um analista trabalhista e ex-primeiro-ministro da Austrália do Sul, foi recebido efusivamente. Mas ele chega a Londres num momento difícil para a Grã-Bretanha e a Austrália, dois países que falam frequentemente sobre a força do seu relacionamento, e que podem enfrentar uma jornada difícil.
Ambos os países são apanhados por um tornado americano enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, derruba a velha ordem mundial, e contarão um com o outro para ajudar a lidar com a turbulência. Weatherill precisa aproximar ainda mais os aliados.
Isto parece fácil, a julgar pelo clima na noite de segunda-feira. Cada discurso destacou a rivalidade entre colono e colónia de uma forma que poucos países riem tanto.
Seema Malhotra, subsecretária parlamentar do Ministério das Relações Exteriores, brincou dizendo que o Reino Unido deu o críquete à Austrália e quase viveu para se arrepender. Chris Bryant, o ministro do Comércio, disse que não se importa mais com o rugby agora que a Austrália é tão boa nisso.
O público riu sob as extravagantes decorações de mármore do Australia House Exhibition Hall, famoso como cenário do Banco Mágico de Gringotes nos filmes de Harry Potter. Entre a multidão estavam alguns ministros britânicos e Sir Clive Alderton, secretário particular do rei Carlos III.
Weatherill parece idealmente qualificado para colmatar qualquer divisão entre os dois países. Sua mãe deixou um emprego de escritório em Adelaide no final dos anos 1950 para ir de férias para a Europa. Seu pai, nascido na pobreza no norte da Inglaterra e esperando uma vida melhor em outro lugar, conheceu-a no navio que os levou para a Austrália em 1960. Eles se apaixonaram a bordo ao som da música de Frank Sinatra, disse Weatherill à multidão.
Mais especificamente, Weatherill provou ser um líder político habilidoso quando assumiu o poder no parlamento suspenso da Austrália do Sul após as eleições estaduais de 2014. Ele tem talento para transmitir calma. (Aliás, também na audiência de segunda-feira estava Steven Marshall, o líder liberal estadual que perdeu as eleições de 2014. Marshall derrotou Weatherill na eleição seguinte, em 2018. Eles ainda se dão bem.)
Weatherill também conta com a confiança do primeiro-ministro Anthony Albanese e da ministra das Relações Exteriores, Penny Wong. (Ela namorou Wong quando eles eram jovens.)
Ninguém mencionou Trump nos discursos de segunda-feira à noite, mas todos conhecem as palavras-chave para a era que ele desencadeou. Bryant falou de um mundo turbulento, enquanto Malhotra falou da necessidade de uma ordem baseada em regras num mundo fragmentado e instável.
Weatherill falou da força das democracias britânica e australiana.
“O nosso compromisso colectivo com a unidade, o respeito e o orgulho na nossa identidade australiana é mais importante do que nunca num mundo menos seguro e mais polarizado”, disse ele. “Acho que este é um momento muito importante para refletirmos sobre nossos valores compartilhados e nossa história compartilhada, enquanto todos tentamos juntos dar sentido a este mundo incerto.”
Albanese é tão próximo do primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, que os dois líderes podem falar diretamente sempre que desejarem, sem a necessidade de diplomatas para preparar o caminho.
Quando Starmer quis enviar uma mensagem centrista aos divididos fiéis trabalhistas na conferência anual do partido no Reino Unido em Liverpool no ano passado, ele organizou um discurso principal para Albanese. O discurso, controverso na Austrália porque era abertamente político, lembrou aos deputados trabalhistas que mantivessem a calma, se mantivessem no meio-termo e se mantivessem ao lado do seu líder.
Starmer e sua esposa, Victoria, jantaram com Albanese no número 10 de Downing Street em setembro passado com sua parceira, agora esposa, Jodie Haydon. A eles se juntaram o primeiro-ministro canadense Mark Carney e sua esposa, Diana. Albanese trouxe um pacote de quatro cervejas, indicando a calma unidade dos líderes de centro-esquerda.
Os desafios para Weatherill têm a ver com o que está a acontecer fora, e não dentro, da relação da Austrália com a Grã-Bretanha.
Primeiro, há pressão de Trump. Apenas uma semana se passou desde que ele ameaçou impor tarifas de 10 por cento, subindo para 25 por cento, a oito aliados da NATO porque discordavam dele sobre o seu plano de aquisição da Gronelândia. Ele retirou-se, mas não antes de todos os aliados americanos receberem a mensagem. O Reino Unido e a Austrália, tal como outros aliados, são avisados para esperar novas ameaças a qualquer momento.
A principal tarefa do Reino Unido e da Austrália, juntamente com outras democracias liberais, é trabalhar em conjunto e manter a calma colectiva na próxima vez que Trump atacar. Esta é a abordagem que ajudou o Reino Unido e os seus aliados europeus na semana passada na Gronelândia. Carney defendeu esta unidade de todas as potências médias no seu discurso perante o Fórum Económico Mundial em Davos, um discurso que parece ter enfurecido Trump.
O segundo desafio é tornar o AUKUS uma realidade. Como sul-australiano, o novo alto comissário está em jogo. O seu estado natal precisa de ver progressos mais rápidos na criação de instalações e na contratação de trabalhadores para construir a próxima frota de submarinos do país, e isso significa contar com duas empresas britânicas: a BAE para navios e a Rolls-Royce para centrais nucleares.
A Austrália e o Reino Unido estão igualmente preocupados com o AUKUS porque nenhum dos países tem um plano prático B. A Austrália ficará mais vulnerável à China sem uma nova frota, enquanto o Reino Unido estará totalmente exposto à Rússia. Ambos precisam de Trump, e mais tarde dos presidentes americanos, para apoiar o pacto. No entanto, o apoio americano não terá sentido se os britânicos e os australianos não conseguirem construir os novos navios com rapidez suficiente.
O terceiro desafio é lidar com a turbulência da política britânica. Starmer é impopular entre os eleitores, ridicularizado pela mídia e dentro de seu próprio partido. O seu principal adversário, Nigel Farage, do Reform UK, apela aos eleitores insatisfeitos com um grito de guerra emprestado de Trump.
Weatherill tem de navegar num governo trabalhista em Westminster que está a ceder sob a pressão de Farage e a lutar para definir uma direcção sob Starmer.
Os rivais estão desfilando pela bancada trabalhista e pela mídia na esperança de substituir Starmer quando o vazamento ocorrer, e isso significa que ninguém na Câmara dos Representantes da Austrália pode ter certeza de quem permanecerá e quem cairá.
Num certo sentido, Weatherill tentará unir dois governos enquanto um deles se separa.
Obtenha a história diretamente de nossos correspondentes estrangeiros sobre o que está nas manchetes em todo o mundo. Assine nosso boletim informativo semanal What in the World.
David Crowe é correspondente europeu do The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
