Melhor saúde mental, menor risco de doenças cardíacas e cintura mais fina são benefícios bem conhecidos do exercício regular para a saúde.
Mas um novo estudo sugere que alguns dos benefícios de permanecer ativo podem ser reduzidos simplesmente pelo local onde você mora. Os cientistas descobriram que aqueles que se exercitavam regularmente, mas estavam expostos ao ar altamente poluído, pareciam ver os benefícios de mortalidade obtidos com o exercício reduzidos pela metade.
Pesquisa da University College London e publicada na revista Medicina BMC analisaram dados de mais de 1,5 milhão de adultos acompanhados por mais de uma década em países como Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos. Os hábitos de exercício dos adultos foram monitorados juntamente com os níveis de pequenas partículas conhecidas como PM2,5, que podem ficar presas nos pulmões e entrar na corrente sanguínea.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que praticavam pelo menos duas horas e meia de exercícios moderados ou vigorosos por semana tinham um risco 30% menor de morrer do que aquelas que não o faziam.
No entanto, se as pessoas deste grupo muito activo fisicamente vivessem numa área com elevada poluição por partículas finas (mais de 25 microgramas por metro cúbico), esta redução do risco seria reduzida para metade, para entre 12 e 15 por cento.
Os benefícios do exercício para a saúde foram ainda mais enfraquecidos para aqueles expostos a áreas com níveis mais elevados de poluição por partículas finas. Os investigadores descobriram que, para aqueles que apresentavam níveis acima de 35 microgramas por metro cúbico, os benefícios do exercício no risco de cancro “não eram mais robustos”.
A equipe disse que quase metade (46 por cento) da população mundial vive em áreas que excedem 25 microgramas de PM2,5 por metro cúbico, e cerca de um terço (36 por cento) vive em áreas cujos níveis médios anuais de PM2,5 excedem 35 microgramas por metro cúbico.
Para os participantes do estudo no Reino Unido, os níveis médios anuais de PM2,5 estavam abaixo desses limites, 10 microgramas por metro cúbico. No entanto, os investigadores disseram que os níveis de poluição por partículas finas “variam amplamente”, acrescentando que os “picos” de poluição nas cidades do Reino Unido podem exceder 25 microgramas por metro cúbico.
O pesquisador principal, Professor Po-Wen Ku, da Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, disse que as descobertas mostram que o exercício continua benéfico em ambientes poluídos, mas que melhorar a qualidade do ar “pode aumentar muito esses benefícios à saúde”.
A equipa acrescentou que os impactos negativos da poluição atmosférica podem ser mitigados “verificando a qualidade do ar, escolhendo rotas mais limpas ou reduzindo a intensidade em dias poluídos”.
O co-autor, Professor Andrew Steptoe, do departamento de ciências comportamentais e da saúde da UCL, disse:”Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode, até certo ponto, bloquear os benefícios do exercício, embora não os elimine. As descobertas são mais uma evidência dos danos que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.
“Acreditamos que o ar puro e a atividade física são importantes para um envelhecimento saudável e por isso encorajamos maiores esforços para reduzir os níveis de poluição que prejudicam a saúde”.
A decisão surge depois de um estudo ter descoberto que mesmo um minuto de exercício vigoroso por dia pode reduzir o risco de morte prematura em 38 por cento. Outra investigação também mostrou que o género pode ter um impacto nos benefícios do exercício, com um estudo a concluir que os homens precisam de cerca do dobro de exercício que as mulheres para verem a mesma redução no risco de doenças cardíacas.
