LOS ANGELES – Enquanto o técnico do Rams, Sean McVay, e o gerente geral Les Snead se reuniam para sua coletiva de imprensa após a primeira rodada do draft da NFL em abril passado, a dupla respondeu a perguntas sobre a troca de 20 vagas e fora da primeira rodada.
Poucas horas antes da coletiva de imprensa, os Rams trocaram a escolha nº 26 para o Atlanta Falcons, que a usou em James Pearce Jr. O linebacker externo tem 8,5 sacks nesta temporada, o que lidera todos os novatos. Ele registrou pelo menos meio sack em sete jogos consecutivos, o que é a segunda maior sequência de qualquer novato desde 1982, quando os sacks se tornaram oficiais, de acordo com a ESPN Research.
Em troca do número 26 e uma escolha de terceira rodada (nº 101), os Rams receberam a escolha de primeira rodada dos Falcons em 2026, bem como sua escolha de segunda rodada (nº 46) e escolha de sétima rodada (nº 242) em 2025. Os Rams usaram a escolha nº 46 no tight end Terrance Ferguson.
A última pergunta da noite da dupla – sobre passar de sete anos sem uma escolha no primeiro turno para duas em 2026 – nem foi concluída antes de McVay interromper com uma risada.
“Por enquanto, é isso que faremos”, disse McVay. “Por agora –“
Snead interveio rapidamente.
“Sean vai ficar impaciente pela manhã”, disse ele.
Mas os Rams não responderam a essa impaciência. Los Angeles, agora com 11-4, tem duas escolhas de primeira rodada no draft de 2026 (23 a 25 de abril). Embora a seleção de Los Angeles esteja atualmente classificada em 28º lugar, a seleção dos Falcons pode estar entre os 10 primeiros. A escolha de Atlanta pode ajudar os Rams a selecionar um quarterback vitalício depois de Matthew Stafford – sempre que for – ou continuar construindo uma escalação em torno de seu quarterback veterano, que é o favorito para MVP na semana 17.
“Isso apenas nos dá mais munição para podermos realmente atualizar todo o seu elenco”, disse McVay. “… Ser capaz de ter duas escolhas na primeira rodada dá a você flexibilidade e a capacidade de mover ou identificar jogadores que você pode querer que estejam realisticamente dentro da faixa de onde eles deveriam ir.”
McVay reconheceu que enquanto os Rams se preparam para jogar contra os Falcons no “Monday Night Football” (20h15 horário do leste dos EUA, ESPN), o draft está “longe para eu pensar nisso agora”.
Mas mesmo com os Rams buscando uma pós-temporada em 2026, em um esforço para retornar ao Super Bowl pela primeira vez desde a vitória na temporada de 2021, as perspectivas de longo prazo dos Rams também parecem promissoras.
DOIS ANOS ATRÁSo edge rusher Jared Verse quebrou a seqüência de sete drafts consecutivos do Rams sem escolher um jogador no primeiro turno.
Essas escolhas de primeira rodada na época foram usadas para construir o elenco: primeiro para subir no draft quarterback Jared Goff em 2016, depois para trocar pelo wide receiver Brandin Cooks (2018), para trocar na primeira rodada (2019), trocar pelo cornerback Jalen Ramsey (2020, '21) e trocar por Stafford (2022, 2023).
Esse período de sete anos fez com que Snead usasse uma camisa branca de mangas compridas com sua foto e a legenda “F— they picks” durante o desfile do Rams no Super Bowl LVI, uma homenagem ao método que ajudou a construir a escalação do campeonato.
Mas avançando para a semana 17 da temporada de 2025, McVay agora faz referência a essa mentalidade, dizendo: “Nós brincamos sobre as 'escolhas F them'. Nunca tivemos essa sensação.”
“Analisamos todas as opções para tentar construir o elenco mais competitivo. Todos os anos há diferentes abordagens baseadas em: o que você tem? Quem está sob contrato? Quem está em um contrato de novato? Quem precisa de uma prorrogação?”
Desde a vitória no Super Bowl LVI em fevereiro de 2022, os Rams deixaram de ser construídos em torno do que Snead chamou de três “paredes de sustentação de peso” em Stafford, o tackle defensivo Aaron Donald e o wide receiver Cooper Kupp, para um time com muita flexibilidade de teto salarial. Durante a temporada de 2023, os Rams foram o único time com mais de um jogador – Stafford e Donald – com um salário médio de pelo menos US$ 30 milhões por ano.
De acordo com Over the Cap, os Rams têm mais de US$ 81 milhões em cap space até 2026, que é atualmente o sexto maior da NFL.
Los Angeles se estabeleceu dessa maneira porque de suas escolhas e o sucesso que teve no draft desde 2023. Nesta entressafra, o time poderá olhar para três jogadores do draft de 2023 que agora são elegíveis: o wide receiver Puka Nacua (quinta rodada), o linebacker externo Byron Young (terceira rodada) e o lado defensivo Kobie Turner (terceira rodada).
COMO OS RAMOS construir sua escalação para 2026 e além é a maior questão quão perto Los Angeles deveria contratar um quarterback para substituir Stafford depois que ele se aposentar?
O três vezes Pro Bowler, em sua 17ª temporada, está sob contrato para a próxima temporada depois que ele e os Rams concordaram com um acordo reestruturado em fevereiro. Mas, assim como nas duas últimas temporadas, Stafford, de 37 anos, levou sua carreira na NFL um ano de cada vez.
Durante o minicamp em junho, Stafford disse à ESPN que não queria fazer nenhuma promessa – a si mesmo ou a outros – sobre quanto tempo mais deseja jogar.
“Estou tentando jogar em alto nível enquanto posso”, disse Stafford em Maui, onde o time realizou seu minicamp para encerrar seu programa de offseason. “Mas, tendo dito isso, não quero estabelecer expectativas e não quero estabelecer limitações. Não quero sentar e sair, apenas jogar este ano ou no próximo ou o que quer que seja. Ou não quero dizer que vou jogar mais 10 anos e depois ficar desapontado se jogar apenas alguns.”
Isso funcionou bem para os Rams nesta temporada, já que Stafford está jogando o melhor futebol de sua carreira. O quarterback arremessou 4.179 jardas, com 40 touchdowns e cinco interceptações. Ele entra na noite de segunda-feira contra o Atlanta em terceiro lugar em jardas passadas com um jogo a menos. Ele ainda lidera a liga em touchdowns, com sete touchdowns de passe a mais que Goff, que é o segundo da lista com um jogo disputado..
Stafford agora tem três temporadas de carreira nas quais marcou 40 ou mais touchdowns. De acordo com a ESPN Research, isso é o mais próximo na história da NFL de Aaron Rodgers e Tom Brady.
“Sei que nos sentimos muito sortudos por tê-lo no comando e comandando o show”, disse McVay, que acrescentou que Stafford tem sido “excelente” para os Rams nesta temporada. E a sua competitividade, a sua alegria nesses momentos, a sua capacidade de estar no seu melhor quando o seu melhor é necessário, a sua capacidade de elevar os seus companheiros de equipa e a sua propriedade geral do que estamos a tentar fazer com intenção. Seja um jogo de corrida ou passe ou focado na proteção.
“Ele é um 'G' total e tem sido 'G'. Acho que isso está se tornando mais reconhecido agora, mas isso não é novidade para nós.”
Na semana passada, Stafford foi um dos quatro jogadores do Rams nomeados para o Pro Bowl, apenas a quarta vez em 17 temporadas. Após o anúncio, Stafford foi questionado se ele estava surpreso por não ter sido selecionado com mais frequência.
“Eu jogo este jogo para tentar jogar em alto nível e obter o respeito das pessoas com quem você está jogando e das pessoas contra quem você está jogando”, disse Stafford. “Essa parte é muito legal. Houve algum caso em que ele se sentiu esquecido? Em 2011, pensei que tinha uma chance. Eu nem estava por perto, então naquele momento me reservei para apenas brincar e me divertir. Aconteça o que acontecer, acontece, mas é legal fazer parte disso.”
McVay disse: “Quando você fala com pessoas reais do futebol”, ele acha que Stafford “é visto como um cara que é um dos melhores que já fez isso”.
“Acho que foi muito bem reconhecido este ano, mas acho que provavelmente é tarde demais”, disse McVay. “Acho que você me perguntou muito sobre o nível em que ele está jogando, mas também acho que isso é bastante consistente com o que ele fez. Às vezes, os números podem refletir um jogo realmente bom e às vezes não. Eu sei disso, desde que ele chegou aqui em 21, ele levou todos ao seu redor para o próximo nível.”
É a elevação de seus companheiros de equipe – e o nível em que ele joga – que fará com que seja uma mudança significativa para os Rams quando Stafford decidir se aposentar. Mas agora que os Rams têm outra pós-temporada em vista, liderados por Stafford, eles provavelmente estão em uma boa posição no futuro por causa da troca com os Falcons – quer a escolha do primeiro turno de 2026 acabe sendo usada em um quarterback, ou não.
