Não há nenhuma organização na NBA que opere com menos transparência por parte do topo do que o New York Knicks. O presidente da equipe, Leon Rose, não fala em coletivas de imprensa nem responde a perguntas da mídia externa, e o proprietário James Dolan não dá entrevistas há três anos.
Mas tudo mudou na segunda-feira, quando Dolan se juntou a seu amigo Craig Carton na rádio WFAN de Nova York para o lançamento do “The Carton Show”, que proporcionou uma rara oportunidade de ouvir sobre os Knicks de seu proprietário.
Vários tópicos foram discutidos, incluindo se Rose tem um contrato de longo prazo com a equipe – “Até onde eu sei, Leon está conosco por um longo prazo” – e por que Dolan se recusou a pendurar uma faixa para os Knicks vencerem a Copa da NBA – “Queremos um campeonato da NBA. Não queremos o prêmio de consolação”.
No entanto, surgiram dois tópicos que foram mais interessantes para refletir sobre os pensamentos de Dolan: a demissão de Tom Thibodeau, o primeiro treinador a levar os Knicks de volta às finais da Conferência Leste em 25 anos, e a subsequente contratação de Mike Brown e os rumores de negociações comerciais para conseguir a estrela do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.
Dolan sobre a demissão de Tom Thibodeau
“A equipe foi realmente construída sobre os ombros de Tom Thibodeau. Ele construiu esse núcleo, fomos tão longe quanto no ano passado, então você realmente tem que tirar o chapéu para Tom e o trabalho que ele fez. Mas chegamos à conclusão de que tínhamos uma ideia de como queríamos organizar a equipe e, na verdade, isso se aplica a ambas as equipes (Knicks e Rangers), e isso significava evoluir além das antigas fórmulas tradicionais de treinamento, etc. E tentamos fazer isso com Tom e realmente não era a praia dele…
“Isso faz parte (não o uso do banco, o estilo de jogo), mas era muito mais sobre o estilo de liderança. Colaboração versus uma espécie de (lobo solitário) – sim. Por causa da maneira como o basquete, em particular, está evoluindo, como é muito mais complicado, eles são muito importantes no desenvolvimento de ambos os clubes porque você não pode – não é como os antigos Yankees, onde você pega Reggie Jackson e esse cara e constrói um time. É quase impossível fazer isso no futuro NBA. Você mesmo tem que desenvolver alguns de seus talentos e construir moeda comercial, etc. Mas é uma coisa de desenvolvimento, e são literalmente 20 pessoas dedicadas a desenvolver os jogadores, aumentar seu nível de habilidade e colocar a estratégia na quadra (para jogos).
“Não vou dizer que você não pode ganhar um título com Tom Thibodeau, não acho que isso seja verdade, mas se você quiser construir uma equipe competitiva a longo prazo para … então você precisa de alguém que seja mais colaborativo do que Tom. Mas ainda assim, na verdade, Tom ainda é um grande treinador. Ele deveria treinar novamente na NBA. Se eu tivesse uma franquia com a qual estava apenas começando, ele seria uma mina de ouro para conseguir. Isso é o que ele era para nós quando começamos e ele veio para o primeiro tempo. Ele trouxe disciplina. Ele nos trouxe até aqui, mas realmente sentimos que precisávamos fazer uma mudança para percorrer o resto do caminho.
“Conversamos com Tom o tempo todo e, olha, não quero me aprofundar muito na interação, mas diria que durante o último ano conversamos com Tom sobre onde queríamos ir, etc.
Dolan sobre se Knicks esteve perto de negociar Giannis Antetokounmpo
“Não que eu saiba. E eu acho – olha, nós amamos nosso time agora. Eles têm química, todos se gostam. Nunca vi um vestiário que fosse mais copacético. Há muita energia lá. Leon sempre pode me ignorar, mas não vejo que faremos uma grande mudança. Temos que continuar construindo esse grupo. Esse grupo pode ganhar um campeonato. Acredito nisso.
“Veja o quão longe chegamos com nosso grupo no ano passado. E então veja quem jogou e quem não jogou, e tivemos lesões. Entrando nesta temporada, na segunda metade da temporada – Josh (Hart) ainda está fora e Landry (Shamet) estará de volta em breve – ganhamos profundidade. E se permanecermos saudáveis, iremos para os playoffs em muito melhor forma do que estávamos no ano passado.”
Principais conclusões
Dolan pode nem sempre gostar das regras da liga, mas até ele sabe que não deve arriscar que Antetokounmpo seja adulterado, por isso não é surpresa que ele esteja evitando esse assunto. Dito isto, ele parece genuinamente entusiasmado com este grupo e estou inclinado a acreditar nele quando diz que não há planos de fazer grandes mudanças no meio da temporada e que eles verão o que este grupo, tal como construído, pode fazer. Isso não impedirá os rumores comerciais de Antetokounmpo, mas deverá colocá-los em segundo plano por seis meses.
A parte de Thibodeau foi o destaque da entrevista de Dolan e ele apareceu como alguém que estava um pouco indeciso por se despedir do treinador que lançou as bases para o sucesso desta equipe. A palavra à qual ele sempre voltava era “funcionário” e, embora tentasse ser cuidadoso com suas palavras, ficou claro que em algum momento havia uma divisão interna sobre como a equipe deveria operar para criar um sucesso duradouro, e que Thibodeau não estava interessado em fazer as mudanças que o front office desejava.
Dolan enfatizou a importância de desenvolver talentos internamente, tanto por motivos de campo como para criar oportunidades comerciais mais desejáveis. Parece que parte da frustração que os torcedores dos Knicks tiveram com as rotações apertadas de Thibodeau, que resultaram em minutos mínimos para os jogadores mais jovens, foi compartilhada pelos responsáveis. Dolan destacou a profundidade dos Knicks este ano e espera que eles entrem na batalha de dois meses de uma Final da NBA mais bem equipados, e que comece com os reservas fazendo mais para formar os jogadores principais.
Não houve muitas notícias inovadoras na entrevista, mas a parte de Thibodeau foi interessante e ele pelo menos acalmou os rumores de Antetokounmpo por um momento. Sua postura na bandeira da Copa da NBA foi talvez a mais polêmica para os fãs dos Knicks, mas também não surpreendeu.
