EVocê não mora com mamãe e papai. A escola sempre foi difícil: acompanhar, adaptar. Então chega o confinamento. As aulas são ministradas online, mas você não tem acesso à Internet. Você fica para trás. Um dia, você falta completamente à escola.
Em um shopping center você conhece um casal de crianças. Eles parecem amigáveis. Eles te entregam um facão. No final das contas, você terá cometido um crime grave e de grande repercussão.
Isto não é hipotético. Adam Deacon, um psiquiatra forense infantil e juvenil com quase duas décadas de experiência no sistema de justiça juvenil de Victoria, diz que trabalhou com centenas de crianças que viveram aquele “momento de porta deslizante” – uma decisão numa fracção de segundo que muda as suas vidas para sempre.
“Isso não poderia ter sido previsto um dia antes, se não fosse por suas certas vulnerabilidades”, diz ele.
Estas vulnerabilidades, diz Deacon, foram intensificadas pelos prolongados confinamentos da Covid-19 em Melbourne e estão agora a aparecer nas estatísticas de criminalidade.
Nos últimos 18 meses, a taxa de criminalidade do estado continuou a aumentar, com o que tem sido chamado de “crise da criminalidade juvenil” dominando os debates parlamentares, os boletins de notícias e as rádios comerciais. A oposição da Coligação afirma que o crime no estado está “fora de controlo” e rotulou Victoria de “estado sem lei”, enquanto o governo respondeu introduzindo várias novas leis, incluindo condições de fiança mais rigorosas, a introdução de um delito de “publicar e vangloriar-se” e mais tarde “condenação de adultos por crimes violentos”.
Em Dezembro, a Polícia de Victoria atribuiu um aumento de 9% na taxa de criminalidade nos 12 meses até Setembro de 2025 aos reincidentes, responsáveis por 25% dos crimes, sendo os jovens com idades compreendidas entre os 12 e os 17 anos particularmente preocupantes.
Um pequeno grupo de 1.176 jovens infratores foi preso um total de 7.075 vezes, enquanto os meninos foram responsáveis pela maioria dos roubos, furtos de veículos e invasões de casas, disse a polícia.
Deacon reconhece os danos sofridos pelas vítimas e o trauma que suportaram, mas diz que a única forma de prevenir este tipo de crimes é compreender as crianças por trás deles.
Através do seu trabalho com o Serviço Comunitário de Saúde Mental Juvenil Forense (um programa de intervenção precoce para jovens em risco), Deacon atende crianças em todas as fases, desde aquelas que apresentam comportamentos de “bandeira vermelha”, como agressão, incêndio ou crueldade contra animais, até aquelas que estão sob custódia.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Embora a história de cada criança seja diferente, quase todas partilham uma história de desvantagem, trauma, abuso ou negligência, diz Deacon. Muitos vêm de famílias com antecedentes criminais, abuso de substâncias ou doenças mentais, outros perderam os pais e vivem com familiares ou no sistema de proteção infantil.
“Quando você conhece suas origens, você se pergunta como eles sobreviveram em vida”, diz ele.
A maioria também vive com deficiências ou distúrbios neurológicos complexos. Nos últimos anos, diz Deacon, “cada vez mais” crianças que apresentam comportamento delinquente têm autismo ou TDAH, muitas vezes diagnosticado apenas quando são encaminhadas para o programa de intervenção precoce ou quando ficam sob custódia. Este grupo, acrescenta, foi especialmente afetado pelos confinamentos de Melbourne de 2020 e 2021, um dos mais longos do mundo.
“Todos nós lutamos contra o bloqueio em vários graus, mas depois voltamos e seguimos em frente, o que não aconteceu com essas crianças”, diz Deacon.
Ele diz que trabalhou com crianças que “literalmente não receberam educação” durante o confinamento porque não tinham habitação estável, computadores portáteis ou acesso à Internet. Isso significava que eles abandonaram a escola e “não puderam voltar”.
Deacon diz que muitos foram “ativamente atraídos ou recrutados” pelo crime organizado: receberam “uma boa quantia de dinheiro” para roubar carros ou bombas incendiárias. Um inquérito parlamentar sobre a regulamentação do tabaco em 2024 concluiu que as crianças recebiam apenas 500 dólares para cometerem incêndios criminosos no meio da guerra do tabaco.
“Isso não era algo sobre o qual falávamos há 10 anos”, diz Deacon, atribuindo a mudança aos telefones celulares, que, segundo ele, permitem que figuras do crime organizado “apertem um botão e façam o trabalho”.
Ele diz que também está preocupado com a exposição dos jovens a conteúdos inapropriados online, incluindo violência e pornografia. Deacon aponta para a série Netflix Adolescent, que mostra um menino de 13 anos preso por matar um colega de classe, e diz que conversou com muitas crianças expostas a influências semelhantes.
O programa, diz ele, também capta a complexidade por trás do crime juvenil: a “dissonância” de empatia com o assassino e sua família enquanto confronta os graves danos que ele infligiu.
Em Novembro, o governo vitoriano introduziu leis de “condenação de adultos para crimes violentos”, permitindo que as crianças que cometem crimes violentos graves sejam tratadas pelo tribunal do condado, onde enfrentam penas muito mais longas do que o máximo de três anos nos tribunais de menores. A medida foi criticada por grupos jurídicos e de direitos humanos. Deacon diz que embora a custódia tenha uma função, os jovens infratores não deveriam ser presos “como se não existissem”.
Ao mesmo tempo, o governo anunciou 19,8 milhões de dólares para estabelecer a unidade de redução da violência (VRU), inspirada na iniciativa de Glasgow de 2005, que levou a uma mudança radical numa cidade outrora considerada a capital do assassinato da Europa Ocidental.
Esta semana, o governo anunciou US$ 33 milhões para programas de segurança comunitária e intervenção precoce para jovens, incluindo US$ 26,7 milhões para o serviço comunitário de saúde mental forense para jovens Diáconos no âmbito da VRU.
A ministra da saúde mental, Ingrid Stitt, disse que o financiamento permitiria à equipa continuar o seu importante trabalho, dando aos jovens “acesso mais precoce aos apoios certos” e mantendo-os “no caminho certo para um futuro brilhante”. Deacon diz que o financiamento permitirá que o serviço atenda as crianças mais cedo e receba encaminhamentos para mais serviços, incluindo proteção infantil. Abrangerá também um novo programa piloto com escolas, dirigido a crianças dos 5 aos 7 anos que apresentam comportamentos preocupantes.
“É mais fácil e conveniente assumir uma posição polarizada em torno das crianças que se envolvem nestes comportamentos e rotulá-las como 'crianças más'”, diz ele.
“Se pensarmos sobre o porquê e percebermos que estes comportamentos não surgiram do nada… então poderemos começar a pensar em como podemos intervir mais cedo e dar-lhes uma oportunidade.”
Na Austrália, o suporte está disponível em Beyond Blue pelo telefone 1300 22 4636, Lifeline pelo telefone 13 11 14 e MensLine pelo telefone 1300 789 978. No Reino Unido, a instituição de caridade Mind está disponível pelo telefone 0300 123 3393 e Childline pelo telefone 0800 1111. Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para Mental Health America no número 988 ou chat 988lifeline.org.
